– Веста-аджан, но я не заметила у тебя шрамов, – молвила Мари.

– Магия советницы исцелила меня, – улыбнулась наставница.

– А меня она тоже вылечит? – младшая сестра показала нам искалеченную правую руку. У нее отсутствовали средний и безымянный пальцы, а на указательном не было одной фаланги. – Я сильно обморозилась и… их пришлось отрезать, – тихо добавила бедняжка.

– Со временем и тебя исцелит, – постаралась Веста успокоить девушку. – Лика спасла брата. Мальчик тонул, а она сделала все, чтобы он выбрался на берег. Ей было пятнадцать лет. За Ликой пришли сразу. Ты спасла свою сестру от переохлаждения, когда вы заблудились в лесу зимой. Тебе было десять.

Мари внимательно слушала наставницу, даже перестала жевать. Как я ее понимала. Сама такой была пять лет назад. Ошарашенная великой честью, оказанной мне Вселенной, я тогда еще не понимала: радоваться или плакать от того, что позволили жить.

– В пятнадцать советница поступает на обучение, которое длится десять лет. Она постигает Вселенную, бывает на всевозможных планетах и посещает разные измерения; изучает языки различных рас, а также дипломатию. Были случаи, когда советница выступала послом и вела переговоры при урегулировании конфликтов. Ты будешь не просто советницей короля: твоя задача – сделать все для процветания государства. Если рядом море, значит, нужно развивать рыболовство и кораблестроение, чтобы открывать морские торговые пути. Если правитель владеет обширными лесами и полями, необходимо взять курс на животноводство, растениеводство, лесоводство.Мы также имеем способность находить полезные ископаемые: чувствуем большое скопление различных пород, которые могли бы пригодиться для развития государства.Архитектура, астрономия, математика и другие науки – все это также изучает полубогиня.

– Мари, закрой рот, – не выдержала я и подколола названую сестру, заметив, как внимательно та слушает наставницу. За что получила укоряющий взгляд Весты.

– Через десять лет советница и ее наставница приглашаются к пра-аджан, где девушка выбирает себе правителя, – продолжила рассказывать Веста. – Мой тебе совет: выбери своего первого короля из людей, чтобы проще было приобрести опыт. А теперь правила! Когда у тебя появится король, старшая советница даст тебе кулон, который запрещено снимать до смерти правителя. Чужой кулон надевать также запрещается. Отношения между советницей и ее королем – личное дело каждого. Вмешиваться кому-либо запрещено.

– Даже пра-аджан?

– Даже ей. За нарушение правил советницу ждет наказание.

– Какое? – девушка испуганно вытаращила глаза и перестала жевать.

– Каким будет наказание, решает Вселенная. Я знаю оступившуюся однажды полубогиню, которую отправили служить к вампиру на пятьсот лет. Думаю, ты можешь представить, что это была за жизнь для полубогини.

Мари кивнула, но вряд ли она представляла, кто такой вампир и каково служить ему. Для нее уже было удивительным узнать, что советницам отведено около двухсот лет. Для нас, людей, такой срок жизни казался бесконечным. Наставницы служили Вселенной триста лет. Их задачей было подготовить полубогинь, объяснить все тонкости, а также направлять, советовать и помогать с первым королем. А пра-аджан жила более шестисот лет. Ей подчинялись все избранницы Вселенной. Сейчас этот пост занимала бывшая наставница Весты, Сара-пра-аджан.

– Внешне советница не взрослеет, ее старение останавливается сразу после окончания обучения – в двадцать пять лет. Но, пока жив король полубогини, будет жить и она. Если твой король бессмертен, значит, и ты становишься бессмертной.