Он спускался по паутине, перебирая восемью длинными жёлтыми суставчатыми ногами, прикреплёнными к чёрному продолговатому туловищу. На голове у этого создания виднелись хищные челюсти, а над ними – глаза. Очень много глаз.

– Паук, а, паук, сколько у тебя глаз? – крикнул существу Обезьёжик.

– Восемь, как и ног, – услышали детёныши в ответ.

– На каждую ногу по глазу? – переспросила Припрыжка.

– Получается так, – сказал паук и удивился: – А вы что, меня не боитесь? Я же ядовитый. Если укушу – мало не покажется.

– Где тебе нас догнать, восьмилапая растопырка? – засмеялись обезьянки и убежали от опасного знакомого.

Улепётывали от паука Обезьёжик и Припрыжка не то, чтобы торопясь, но достаточно быстро – не разбирая дороги.

И неожиданно наткнулись оба на какое-то препятствие – явно кожаное. С высоты же раздался вдруг недовольный трубный голос:

– Несётесь, будто стадо слонов! Чуть меня не задавили! Смотреть же надо!

Дружно поглядев вверх, обезьянки поняли: перед ними как раз слон и стоит, а налетели они на его толстые, словно деревья, ноги.

Заметно тоньше этих столбов были торчащие по бокам рта острые зубы-бивни, между которыми покачивался длинный нос. Его великан использовал вместо руки. Мягким концом хобота слон коснулся головы Обезьёжика, желая погладить, и ойкнул:

– Ой! Какой колючий! Дикобраз что ли?

– Ещё чего. Я – Обезьёжик, – сказал хвостатый малыш и представил подружку: – А это – Припрыжка!

– А я – Слонёнок… – выглянула из-за большого слона его уменьшенная копия, не имевшая бивней. – Можно мне с ними поиграть?

– Да, пожалуйста, – ответил гигант. – Только лес не переломайте!

– Какая у него огромная мама! – удивилась Припрыжка.

– Не мама, а старший брат, – поправил носатый и совсем не маленький детёныш. – У мамы не было бивней.

– Не было? А где она сама? – поинтересовался Обезьёжик.

– Она попалась в ловушку браконьеров, и больше я её не видел, – грустно ответил Слонёнок. – Теперь меня мамины сёстры воспитывают, мои тёти, и наша бабушка: она в стаде – самая главная.

Расспросив сироту, обезьянки узнали, что браконьеры – это очень плохие охотники, ходящие на двух ногах и передвигающиеся на разной вонючей технике. Они иногда появляются в лесу, ловят зверей или стреляют в них и куда-то увозят.

– А как ты хотел с нами поиграть? – решила сменить тему Припрыжка.

– Залазьте ко мне на спину, и я вас покатаю, – развеселился их новый друг.

Так и сделали, после чего компания отправилась в совместное путешествие. Слонёнок бодро семенил по лесным тропинкам, заботясь, чтобы его седоков не задело низкими ветвями и лианами.

И вскоре друзья уже были на опушке широкой поляны, окружённой разными деревьями, но с одной стороны примыкавшей к подножию горы.

Поляну покрывали разнообразные кустарники и высокая зелёная трава. Её щипали и пережёвывали пасшиеся буйволы, антилопы с закрученными вверх рогами, какой-то очень крупный увалень с рогом на тупом носу.

А между ними вышагивали большие длинноногие коричневые птицы с белыми шеями и чёрными шапочками на головах.

– К носорогу не приближайтесь, – предупредительно попросил Слонёнок новых приятелей. – Он очень сварливый, вечно чем-то недоволен и рассержен, а видит плохо. Вот и кидается на тех, кого считает сомнительным соседом. А крылатые ходоки – это дрофы, они – совершенно не опасны. Разве что клюнут кого-нибудь мелкого.

– Интересно, в какой стороне наша стая? – забеспокоилась неожиданно Припрыжка. – Мамы, наверно, нас потеряли и волнуются…

– Давай, тогда поднимемся вверх на гору и посмотрим, – придумал Обезьёжик. – Вдруг они увидят, где мы, и успокоятся. И можно будет выбрать правильное направление, чтоб идти домой. Слонёнок, поехали!