Инара поправила очки на носу, вздохнула и открыла рот, чтобы поприветствовать его.

– Как дела, Инара? – спросил он до того, как она успела произнести хоть слово. Он стоял к ней спиной, пристально разглядывая акварельную картину с лавандовым полем, которая висела над камином и давала название гостиной.

Его голос был низким и холодным.

– Хм, хорошо. – Она рассеянно провела руками по бокам своего хлопчатобумажного платья. – Я писала профессору Коскинену в Хельсинки о теории, над которой он работает. Это действительно интересно. Я видела некоторые…

– Уверен, что это так. – Он продолжал рассматривать картину перед собой. – Но я приехал не для того, чтобы обсуждать ваши теории.

«Перестань болтать и веди себя как нормальный человек, Инара!»

– Зачем ты приехал?

Он медленно повернулся к ней лицом, и сердце Инары сжалось.

Кассий де Леон, король Авейраса, был красивейшим мужчиной, которого она знала, и теряла дар речи всякий раз, когда он был рядом. Из-за своего роста он возвышался над большинством мужчин, широкоплечий и мускулистый, как средневековый воин. Его волосы были иссиня-черными, а глаза имели темно-янтарный оттенок. Резкие черты его лица очаровывали каждого, кто его видел.

Когда они познакомились, он был отъявленным плейбоем с очаровательной улыбкой, которая открывала ему доступ к спальням и сердцам всех европейских женщин.

Однако эти дни прошли. Он стал властным и хладнокровным, а подданные, не говоря уже о парламенте, стали бояться его.

Знаменитый плейбой-принц уступил дорогу жесткому и несгибаемому королю.

Инара стиснула зубы, борясь с желанием встать перед ним на колени, которое возникало всякий раз, когда она сталкивалась с ним. Она сделала это однажды, в день его коронации, и Кассий приказал ей встать. Королевы не преклоняют колени перед королями.

Она с трудом выдержала его взгляд.

– Это очень просто, – сказал король. – Я здесь, потому что хочу развода.

Кассий ожидал, что его жена рассеянно кивнет и согласится на развод, а потом предложит ему чашку чая и начнет разговор о том, что интересует ее в данный момент. Полгода назад, когда он приезжал к ней, она рассказывала о темной материи, и он ничего не понял.

Справедливости ради стоит сказать, что это было связано с ее одеждой. На Инаре была почти прозрачная белая блузка, сквозь которую виднелся кружевной бюстгальтер, и Кассий постоянно отвлекался.

Однако на этот раз Инара не кивнула. Ее прелестное личико побледнело, а маленький, совершенный, похожий на розовый бутон рот открылся от удивления.

– Развод? – Ее голос, обычно приятный и чистый, стал хриплым.

Она выглядела так, словно он ударил ее ножом, и он не понимал, что ему делать. Они договорились, что разведутся, когда ей исполнится восемнадцать, но потом его брат и родители погибли, и он стал королем.

Он меньше всего думал о разводе, спасая страну после внезапной смерти короля и наследника. И он обеспечил Авейрасу стабильность и благополучие.

Но с тех пор прошло три года. Страна ожила, и теперь Кассию нужны наследники. Министры очень настаивали на этом, и он не мог спорить с ними. Кассий был единственным выжившим членом королевской семьи, поэтому сохранить наследие было крайне необходимо.

Ему нужна женщина, которая станет его женой по-настоящему и родит детей. И которая займет свое место рядом с ним как настоящая королева. Ему нужна та, которая умеет встречаться с главами государств и отстаивать свои права на королевских мероприятиях, обладает авторитетом, грацией и достоинством предыдущей королевы Авейраса. Инара не подходит на эту роль, потому что она по-прежнему считает его спасителем и в глубине души осталась испуганной девочкой-подростком.