- У нас домовых очень развиты родственные связи и взаимовыручка. Узнай мои братья и сестры, что ты под защитой одного из своих, с охотой приютят, подскажут дорогу, а в случае опасности отведут беду. Другие домовые тоже не тронут. Даже те, что прислуживают драконьим лордам. Мы с ними хоть и не в ладах, но против кровной магии не пойдешь. Чего уставилась? Вытягивай руку.

Я вытянула, после чего домовой сплел особое заклинание. По тыльной стороне ладони скользнула магия, пощекотала и выжгла на коже необычный рисунок – золотистый лист клевера, перечеркнутый полумесяцем.

- В случае необходимости предъявишь метку домовому, и тебе помогут. Поняла? – Филь-е-мон подмигнул желтым глазом и растворился. Вслед за ним рисунок на ладони рассеялся. – Удачи, упрямица.

- Удачи, - шепнула я.

Через час, когда дом погрузился в сонную тишину, сумка была собрана, а решимость в моей душе только окрепла, я простилась с Бантиком, попросив малыша поцеловать за себя папу и сводных брата с сестрой, затем проскользнула к порогу, а оттуда – в морозную ночь.

Путешествие в темные земли начинается.

4. Глава 4

За Морозную реку в объятия Севера

В Ардании надо побывать хотя бы ради того, чтобы восхититься таинственностью зимних ночей. Как только бархат сумерек окутывает людское королевство, начинаются самые настоящие чудеса. Воздух наполняется хрустом и шелестом крыльев магических существ. Звёздное небо над головой напоминает гномий сундук с драгоценностями. Из окон таверн льётся теплый, желтый свет.

Проходя мимо лавки с сувенирами, вдыхаю морозную свежесть и грустно оглядываюсь к родовому поместью. Неделю назад я и подумать не могла, что решусь отправиться в земли драконов. В те счастливые дни я грезила свадьбой, медовым месяцем, планировала торжество. «Черная» метель отняла у меня самое дорогое.

Вы назовете меня безрассудной, раз верю, будто повелитель Ледяных монстров примет жалкую человечку, да ещё исполнит просьбу? И будете правы. Но я не могу сидеть сложа руки и наблюдать, как медленно погибают те, кого люблю. Не могу бездействовать, когда имеется хотя бы призрачный шанс на спасение. В конце концов, если и стоит бороться, то только за любовь.

Неожиданно из подворотни доносится шум. За ним – чужое, хриплое дыханье, шелест одежд и бормотание.

Вздрогнув, я прилипла спиной к фонарю и сплела боевое заклятие.

В этой суматохе совсем забыла о маге-душегубе, пьющем из жертв магическую силу. В ладонях разгорается бледный шар. Собралась пульнуть в переулок, но в последний момент остановилась. В полутьме, прижавшись друг к другу, целовалась влюбленная пара.

Выдохнула с облегчением.

Может, душегуб сгинул в метели? Или, боясь разоблачения, в спешке покинул наш городок? Так или иначе, но со дня страшной трагедии нападения прекратились.

Мысленно пожелав незнакомцам долгих счастливых дней, повернула к окраине и, миновав торговую улочку, приблизилась к берегу Морозной реки. Залитая звездным светом ледяная поверхность серебрилась и искрила. Вокруг властвовала зимняя тишина.

Не заметив посторонних, я спустилась на лёд.

Река – символическая граница, разделяющая Арданию и королевство драконов – Этельрэйм. Впереди мерцала туманная завеса. Сквозь нее виднелись снежные деревья, опушка и звериная тропа. Я сделала новый шаг, прикидывая, куда приведет меня тропа, и тут под сапогом с меховой отделкой раздался треск. А за ним – над рекой разлился пронзительный вой.

Виу-виу-виу.

Тролличья нора!

Я случайно потревожила звуковую ловушку. Именно из-за них не решилась использовать мамин амулет на этой стороне. Сработав, магия удачи обязательно бы привлекла ко мне патрули безопасников, которые дежурят в закоулках и на площадях днём и ночью. Теперь уже поздно.