- Совещание в десять вечера? – Искренне изумилась.

Я, как и весь наш немногочисленный городок, была наслышана о новом главе Министерства магии господине Лае Тарсане, особенно о его любви к работе в неурочное время суток и все же кем надо быть, чтобы назначить совещание в пятницу почти перед сном?

Крепко обняла Эрика, делясь искренней поддержкой.

- Ступай. Я буду дома.

- Загляну завтра на чай, - клятвенно заверил мужчина и махнул ехавшему в морозной поземке пустому экипажу. – Стой!

В этом весь Эрик. Вечно торопится, спешит, даже не помню, когда мы в последний раз просто гуляли по городу, любовались мерцанием разноцветных огней и грелись горячим кофе в бумажных стаканчиках. Подумала и вздохнула. Мой жених – всеми уважаемый в Холлене человек, я должна им гордиться, а не сетовать и обижаться на занятость.

Проводив глазами широкий остов кареты, утонувший в снежном вихре, пожелала любимому удачи и потянула ручку калитку.

… Дом, как обычно, встретил детским визгом, шелестом коготков фамильяров и бесподобным ароматом свежей выпечки.

Отец и мачеха разговаривали на кухне. Спокойные голоса навевали умиротворение, пробуждали в сердце тепло. Папа уже много лет работает на благо Холлена в местной управе. Мачеха слывет самой лучшей городской швеёй, от заказов много месяцев нет отбоя. Только вчера по ее словам она получила четыре новых – пошить портьеры, платья и строгий костюм для господина, работающего в Министерстве магии.

Я разулась и, стряхнув с верхней одежды снег, быстро разделась. Из гостиной, привлеченный тихим шелестом, выглянул отцовский фамильяр Бантик.

- Привет. – Почесала кота за ушками, утопая в приятном мурчании.

На кухне слышался звон посуды, оттуда плыли сказочные ароматы горячей сдобы, мандаринов и сладостей. Милый дом. Здесь прошло мое детство. Здесь я была счастлива и иногда грустила по пустякам. Отец всегда меня поддерживал, друзья были рядом и помогали. Наверное, я могу назвать себя счастливой. Наверное. Ведь проклятие Пламени Севера постоянно бередит людские сердца бессилием и горечью, вселяя в нас неуверенность и страх за близкое будущее.

Тихо вздохнула.

Неужели во всем королевстве не найдется ни одного смельчака, готового отправиться в земли драконов и вызвать чудовище на смертный бой?

А еще этот загадочный душегуб и убийства в темных проулках, от которых в жилах стынет кровь. И все накануне нашей с Эриком свадьбы!

Взяла Бантика на руки и, прижав к груди, посмотрела в просвет между штор. На улице кружилась ноябрьская метель, макушки деревьев раскачивал злобный ветер. Своего счастья я не упущу. В роду Орсо сплошные упрямцы, гордецы и мечтатели. Если надо – ради заветной цели горы свернём, а еще мы никогда не сдаёмся.

От снежных вихрей оторвал вопрос отца:

- Миланта, это ты?

- Да, папочка.

- Вернулась с девичника?

- Вернулась.

- А чего стоишь в коридоре, как бедная родственница? – Наигранно сердито фыркнула мачеха, гремя посудой. – Иди мыть руки и садись за стол. На ужин сегодня запеченная утка, а на десерт клубничные пирожные и мармелад. Ждём только тебя.

2. Глава 2

Прерванная свадьба

Этот день станет лучшим в моей жизни. И ни холод, ни проклятия, ни даже отсутствие толкового приданного его не испортят.

Через несколько минут я выступлю к гостям, скажу жениху заветное «да», и жрец сочетает нас браком. Слышу смех и звон бокалов с заднего двора. Там же разместили свадебный алтарь, украшенный живыми цветами. Эрик заплатил огромные деньги, чтобы их добыть. Цветы везли из соседнего королевства специально ради меня. А ведь вокруг зима, воют метели! Но жениха это не остановило.