От пейзажей отвлек тихий шорох у камина.

Бледная Поганка не подумала его разжечь, а я, как ни мучилась, не смогла заставить пламя гореть. Универсальным заклятием определила на мебели чары неподчинения людской крови. Но как их снять не знала. В итоге уже полчаса дрожала от холода в неотапливаемых апартаментах.

Вдруг неприятный шорох повторился за диваном, затем под столом.

Неужели в покои пробрался злой дух?

В подтверждении догадки за скатертью мелькнули два больших желтых глаза с широким зрачком.

Темный домовой!

Вскрикнув от ужаса, я шарахнулась к тумбе, на которую положила походную сумку. Схватила зелья-выручайки, выбрала одно с бурой жидкостью и швырнула под стол.

- Изыди, злыдень!

Дико бабахнуло, и комнату окутал вонючий дым.

- Ай! – Из-под стола выкатился комок черной шерсти. Прокашлялся и с досадой меня упрекнул: - Никакой я не злыдень. Ясно!

Передо мной стояла невысокая девушка-домовичка в простеньком синем платье с длинными рукавами и спутанными черными волосами, которые в первый миг я приняла за шерсть перевертыша. В глазах – обида, на симпатичном личике – гнев. Губы поджаты.

- Зачем швыряешься ядовитыми зельями? – Спросила сквозь зубы девушка.

- А ты зачем пугаешь?

- Я не пугала. Услышала от слуг, что в замке появился человек, и пришла посмотреть.

- Посмотрела? – Фыркнула я.

- Угу. Хилая какая-то. Со злобной мачехой, небось, живешь?

- С мачехой, - ответила, удивленная ее прозорливостью. – Но она хорошая. А «хилая» я, потому что замерзла. Ваш гадкий лорд решил меня заморозить! – И указала на холодный камин.

Домовичка понимающе кивнула и хлопнула. По комнате поплыло кружево сложного заклинания. В очаге затлелись искры, из которых разгорелось большое рубиновое пламя. Гостиную озарило светом, и от стены до стены прокатилась волна теплоты.

Я подбежала к огню, протягивая озябшие ладони.

- Спасибо!

Девушка запрыгнула на стол, закидывая ногу на ногу. На ее больших ступнях не было обуви.

- Я – Аделаида-арс-Гомон. Можно просто Ида.

- Миланта Орсо. Я здесь не по собственной воле, Ида. Меня пленил ваш мерзкий хозяин! Потребовал Богиня ведает, что. А сам… сам…

Ида с нетерпением подалась навстречу.

- Что?

- Даже имени не назвал. Вот что! Хам! Грубиян! Мерзавец!

Домовичка хихикнула.

- А ты, - обернулась от огня, - знаешь, как его зовут?

- Знаю. Но тебе не скажу.

Кровь закипела от злости.

- А я и не спрошу! Буду звать: лорд Ледышка! Спросят: кто вы? Отвечу: помощница лорда Ледышки. Чтоб его сугробом придавило.

Ида расхохоталась.

- Когда сюда попала, первое время обзывала хозяина так же. А сколько слёз пролила.

- Почему?

- Я тут тоже против воли, Миланта. Привязана к Белому замку клятвой служения. Освобожусь только после того, когда замок разрушится. Можно сказать, никогда.

- Тебя наказали?

Лицо домовички потемнело, и в глазах сверкнула глубокая грусть.

- Да.

- За что?

- За любовь к мужчине из вражеского рода. Мы хотели пожениться и сбежать из Этельрейма, но отец и братья об этом узнали. В день побега меня заперли в комнате, связанную магическими силками. А жениха прогнали восвояси. С тех пор мы не виделись. В наказание за дерзость, отец отправил меня хранительницей в этот замок. Других желающих-то не нашлось. У милорда-хозяина скверный характер. А уж когда впадает в гнев, - девушка зябко поёжилась, - страшное дело. Сбилась со счёта, сколько раз терпела от него побои, случайно попав под горячую руку.

- Сочувствую, - я прижала пальцы к губам. Достался же нам «хозяин-дракон».

- Говорят, милорд взял тебя на работу?

- Ага, - поморщилась, вспоминая дневной разговор.

- Ты согласилась?

- А что было делать? Или работа, или смерть. Так хотя бы есть шанс, что однажды увижусь с Пламенем Севера.