– Папа, не пугайся, но этот лекарь, он… – принцесса замялась, подбирая слова, – он вроде как маг.

– Где ты смогла найти его? – хмыкнул король и поднял лицо, пытаясь рассмотреть Руланда, но его дочь загораживала ему обзор.

– Я же говорила тебе, что разослала весть по всему свету, – она мягко погладила ладонь отца. – Он приехал вчера вечером. Позволь ему помочь хотя бы так.

– Я разорил наше королевство своей болезнью, – устало усмехнулся король и расслабился на подушках.

Его дыхание стало тяжелее. Кожа совсем посерела, и тени под глазами стали выделяться еще сильнее, если это вообще было возможно. Ему очевидно трудно давались беседы и нахождение в сознании.

– Это не ты, а я. Не вини себя, папа, – тихо прошептала принцесса.

– Как далеко вражеская армия?

– Полтора месяца, если их ничего не задержит.

– Мне осталось недолго, солнышко, – тяжело вздохнул король. – Ты должна уехать. Я чувствую, что скоро и за мной придет ангел.

– Я его не пущу, – на этот раз сдержать слез она не смогла и спрятала лицо в ладонях, размазывая соленые дорожки по щекам. – Я стольким лекарям заплатила, теперь еще и мага нашла. Пусть он его отгоняет!

Король судорожно посмеялся и нежно приласкал щеку дочери. Всего на краткий миг – затем его рука безвольно упала на простыни. Из груди вырвался тяжелый кашель.

– Творите свою магию! Не стойте, – прохныкала принцесса, пряча лицо в ладонях, и отошла от кровати короля.

Руланд подошел к изголовью и склонил голову в знак уважения перед некогда могучим правителем.

Король внимательно изучал его, но молчал. Блеклые глаза цепко скользнули по его лицу, одежде, рукам и снова вернулись к лицу, к глазам. Потрескавшиеся губы едва заметно подрагивали. Пожалуй, тяжелый испытующий взгляд был единственным, что осталось от некогда великого правителя и мощного воина.

Руланд вытянул руку и выпустил целительное пламя наружу. Белый огонь окутал пальцы, покалывая кожу приятной прохладой.

Глаза монарха в ужасе расширились. Лицо окончательно побелело. Губы задрожали, не в силах вымолвить ни слова.

– Я помогу, расслабьтесь, – успокаивающе улыбнулся Руланд и поднес ладонь к груди монарха.

Некогда сильный и смелый воин задрожал, как осиновый лист на ветру. Его сил было недостаточно, даже чтобы сжать пальцы.

– Не делайте этого, – едва слышно взмолился он.

Руланд встретился с ним взглядом и отрицательно мотнул головой. В блеклых глазах отражалось столько отчаяния, вины и скорби, что она могла бы затопить целое королевство. Назад пути не было.

– Папа, позволь ему! Я не хочу, чтобы ты страдал, – прохныкала принцесса где-то у изножья кровати.

– Прошу вас, она совсем… – тихо зашептал король, но Руланд не позволил ему закончить.

Он опустил ладонь напротив его сердца, и белоснежное пламя быстро окутало тело монарха. Король порывисто вдохнул, огонь скользнул в его открывшийся рот, и магия забрала его сознание.

Принцесса вскрикнула, бросилась к отцу, но Руланд успел перехватить ее прежде. Он крепко сжал руки на ее тонкой талии и оттащил от кровати, где магия исцеления делала свое дело.

– Вы сожгли его заживо! – закричала принцесса и забилась в его хватке.

– Ваше Высочество, успокойтесь. Взгляните, – Руланд мягко прошептал у самого ее уха. Ее кожа и плотный платок, скрывающий волосы, сладко пахли жимолостью.

Принцесса на мгновение словно окаменела в его руках. Она судорожно выдохнула и повернула голову, напрягшись еще больше. Генерал практически положил ладонь на плечо Руланда, но остановился и тоже посмотрел на объятого огнем короля.

Монарх неподвижно лежал на постели. Его глаза были закрыты, грудь мерно вздымалась и опускалась, следуя за спокойным глубоким дыханием. Языки белоснежного пламени скользили по его коже, окутав в защитный кокон. К сожалению, очагов поражения было слишком много, чтобы магия могла полностью справиться с ними.