– Эйр, почему, стоит мне отвернуться, тебя так и тянет к молодым привлекательным девушкам?! – воскликнула она. – Леди, признавайтесь, что он натворил? Он же не похитил вас?

– Вообще-то он спас меня от воров, – смутилась я. – Еще раз спасибо вам за это, лорд?..

Я вопросительно посмотрела на него.

– Можете называть меня Эйром. В академии меня обычно зовут более официально, но, учитывая обстоятельства нашего знакомства, не вижу ничего страшного в некоторой фамильярности.

Его сестра тут же закатила глаза.

– Дорогая леди, если он начнет вести себя неподобающе, пожалуйста, сразу зовите меня. Я уж откручу своему наглому братцу голову. Кстати, меня зовут Лессия.

– Очень приятно, – церемонно ответила я. – А я…

Я осеклась. Стоило ли называть настоящее имя? Наш род не слишком влиятелен, но достаточно известен в этих краях. Не исключено, что демоны не захотят с ним связываться, тут же развернут карету и отправят меня к родителям.

– Талли, – представилась я. – Талли Эльсвир.

В конце концов, это была не совсем ложь. Талли – уменьшительное имя от Талайны. Правда, еще и от других имен, например Талиена или Таларина, но тем лучше. Пусть погадают, если захотят узнать, какова моя подлинная личность.

– Эльсвир? – Лессия наморщила лобик. – Не припомню такого аристократического рода в округе.

– Я издалека. И мой род не очень богат, – соврала я.

– Дайте угадаю, – демон склонил голову, изучая меня. – Чтобы поправить состояние, они решили выдать вас за нелюбимого мужчину, скорее всего, богатого старика. Вы с этим не согласились и сбежали из дома, чтобы учиться в академии. Я прав?

Я поежилась. Он же не провидец?

– Как вы догадались?

Эйр рассмеялся.

– Девушка с бледным лицом и благородными чертами, одетая небогато, но прилично, с единственной дорожной сумкой за плечами. Одна. При виде слуги в ливрее попыталась убежать и настолько торопилась, что обратилась за помощью к первым встречным. Цель – попасть в академию. И все это за несколько дней до начала учебного года. Знаете, сколько таких, как вы, прячущих все свои драгоценности в одном-единственном заплечном мешке, к концу лета проходит через Чешвир?

К моим щекам начала приливать кровь.

– Много?

– Ну, не так чтобы много, иначе бы в Ланвирской академии собрался весь истинный цвет местной знати, но хватает, – признал демон.

– И вы всем помогаете?

Лессия с укоризной глянула на брата.

– Да, и почему-то исключительно хорошеньким девушкам.

Тот развел руками.

– Я не виноват, что юношей на учебу отправляют охотнее. А академии отчаянно требуются студенты.

– Отчаянно? – переспросила я. – Мне казалось, в мирные времена от желающих поступить в Ланвир, наоборот, не отбиться. Мы ведь не ведем ни с кем войн, а до очередного Сопряжения, когда к нам хлынут народы Запределья, еще годы и годы.

Во время войн с народами Запределья, коротких, но кровопролитных, гибло много магов. Зная об этом, перед Сопряжениями никто не рвался в академии. Зато в спокойные годы желающих получить почетную профессию было хоть отбавляй.

– Так и есть, – согласился Эйр. – Но у нас есть причины думать, что скоро королевству может потребоваться больше магов.

– Ты драматизируешь, – сестра ткнула его тонким изящным пальчиком. – Признайся, что тебе просто нравится, когда в академии много девушек.

Демон обезоруживающе улыбнулся.

– Не без этого. Кто же откажется от такого цветника вокруг?

При этом он так стрельнул в меня золотыми глазами, что я смущенно потупилась.

Ну вот, попала к соблазнителю. А ведь внешность у меня заурядная: русые волосы, светло-карие глаза, немного вздернутый нос. Родители говорили, что я «не удалась» в отличие от старших сестер. Если, по мнению Эйра, даже я красавица, он, наверное, вообще ни одной юбки не пропускает. Слава богам и всем д