– Слава Ланвирской академии! – трижды громогласно прокричали стражники, б у хая древками алебард по каменному полу. При каждом ударе каменные головы, будто драконы, изрыгали пламя.

Зааплодировали даже старшекурсники, которые не первый раз видели церемонию приветствия. Не удержалась от улыбки и я.

Церемония была хорошей. Красивой, но не пафосной и в меру короткой, чтобы никто не успел устать перед занятиями. Может, даже слишком короткой. Правда, соседи-первокурсники шепотом передавали друг другу, что вечером нас ждет настоящее посвящение, уже не от преподавателей, а от старшекурсников. Вот там-то нам якобы дадут проникнуться духом предстоящего обучения!

Меня пока никто лично не пригласил, да и все равно я сомневалась, что пойду. Слишком непривычно было видеть столько незнакомых людей.

Тем временем нас приглашали к выходу. И не просто так, а с почетным прохождением по дорожке в середине зала, между рядами салютовавших нам стражников. Со стороны это выглядело забавно – первокурсники шли парами, под радостные возгласы и хлопки старшекурсников. Кто-то с красными щеками смущенно прятал взгляд, а кто-то, наоборот, нисколько не смущаясь всеобщего внимания, гордо вышагивал по залу.

Чьи-то руки подтолкнули вперед и меня. Я вылетела на дорожку и застыла на миг – я ведь не успела подобрать пару!

– Талли, идем, – шепнул сбоку знакомый голос. На талию легла теплая рука.

Джейс. Я расслабилась, делая шаг вперед, и спохватилась, только когда оказалась между стражниками. Но деться было уже некуда – по сторонам плотно смыкались мужчины в начищенных доспехах, сзади и спереди шли парами такие же первокурсники.

Хотя мне хотелось сбежать от того, кто разбил мое сердце, я стиснула зубы и ровно зашагала дальше. Родители могут сколько угодно считать, что я «не удалась» по сравнению со старшими сестрами, но я аристократка, и меня учили держать лицо в любой ситуации.

– Я несколько раз заходил к тебе в Девичьем доме, но дверь никто не открыл, – тихо сказал Джейс. – Где ты была?

– В библиотеке, – соврала я.

– Нам нужно поговорить. Пойдешь вечером на посвящение от старшекурсников? Его устраивают в таверне «Белое крыло» внизу, в Ланвире.

– Я слышала. Но нам не о чем говорить.

– Напротив, нам нужно обсудить очень многое. Соглашаясь на брак с Эльмирой, я понятия не имел, что ты можешь нарушить волю родителей и сбежать из дома. А при встрече здесь так повел себя, потому что был уверен, что ты уже замужем.

– Ты помолвлен, – упрямо повторила я. – Ты сам сказал, что для нас все кончено. Мой побег этого не меняет.

– Меняет, – возразил Джейс. – Приходи вечером в «Крыло». Буду тебя ждать.

«Дорога почета» закончилась, и в этом месте нам нужно было разойтись. Первокурсники собирались у преподавателей со своих факультетов, чтобы отправиться с ними на занятия, а наши с Джейсом группы были в разных сторонах. Важно кивнув мне, он направился к одногруппникам, уверенный в том, что я не пропущу вечернюю встречу с ним.

Вот только я пока еще ничего не решила.

Глава 7


С парты соскочил крупный огонек и заплясал по полу, рискуя поджечь подолы у девушек. Те со вскриками начали отскакивать от него, приподнимая платья. Только что в аудитории стояла напряженная тишина – и вдруг все наполнилось шуршанием, стуком и другим шумом.

Майра Хейзен – невысокая деловая женщина, несмотря на относительно молодой возраст, уже получившая высокий статус профессора, – с тяжелым вздохом взмахнула рукой. Тотчас огонь погас, будто его и не было.

– Вернитесь на свои места, пожалуйста! Опасности нет, – она повернула голову к студенту, который и был виной переполоха. – Далвит, талант у вас впечатляющий, но неплохо было бы поработать над самоконтролем. Крайне рекомендую записаться на дополнительный практический курс по этой теме.