– Сонечка,– Наталья Аркадьевна поднялась с кресла и, подойдя к дочери, крепко обняла её.

– Мамочка,– Соня улыбнулась и посмотрела из-за плеча матери в поисках братишки.– А где Никитка?

– Мы оставили его дома с няней,– ответил Сергей Викторович.– Он ещё слишком мал для таких дальних поездок.

– А я так надеялась его увидеть,– разочарованно протянула Соня, падая в объятия отца.

– Значит, меня тебе мало?– наигранно надула губки Татьяна.

– Мне всегда тебя не хватает,– парировала Соня.

Сёстры расцеловались.

– Сонечка,– шепнула ей Татьяна,– мне так многое нужно тебе рассказать наедине.

– Мы попробуем выкроить на это несколько минут.

– О чём вы шепчетесь?– подошла к ним мать.– Свои секреты приберегите на потом. Сейчас мы идём отмечать шестнадцатилетие Сони.

– Мы позволили себе заказать ужин в ресторане,– добавил отец.– Беги одеваться, на улице холодно.

– Можно Таня пойдёт со мной?

– Только, если ты будешь собираться не долго,– улыбнулась Наталья Аркадьевна.

– Обещаю.

Девушки, улыбаясь, покинули кабинет, держась за руки, как несколько лет назад.

Они вернулись к разговору лишь, когда остались в коридоре наедине.

– Так, что у тебя за новости?– не выдержала Соня, пока они шли по коридору.

– Помнишь, я говорила тебе, что папин гость должен был приехать к нам в сентябре?

– Он, что не приехал?– разочарованно выдохнула Соня.

– Напротив,– Татьяна смущённо улыбнулась.– Он приехал, а в октябре мы с папой ездили к нему, точнее, к его семье. На Рождественские праздники он снова посетил нас. Жаль, что тебя не было. Он бы тебе понравился.

– Не сомневаюсь. Вот мы и дошли,– оборвала сестру Соня.– Поговорим на обратном пути, здесь много лишних ушей.

Девушки вошли в комнату. Татьяна со всеми кратко поздоровалась и скромно села на кровать сестры. Соня быстро, насколько позволял наряд, переоделась, надела тёплое пальто и обувь и с сестрой покинула спальную комнату. Ей не терпелось услышать продолжение истории.

– Рассказывай,– с интересом потребовала она на обратном пути.

Татьяна остановилась перед сестрой лицом к лицу и, набрав больше воздуха в лёгкие, выпалила:

– В канун Нового года, он попросил моей руки.

Соня от изумления открыла рот, но она не смогла вымолвить ни слова. Татьяна, сжимая в руках ладони сестры, радостно улыбалась. Не дождавшись ответа от Сони, она решила перевести тему, чтобы дать сестре переварить новость.

– Он поведал мне о том, что задержало его в апреле на целых две недели. Хочешь услышать?

Всё ещё не придя в себя, Соня кивнула.

– Андрей Николаевич, его так зовут.– Татьяна не заметила, как по лицу сестры пробежала тень.– Я, кажется, не говорила тебе. Так вот, его поезд поздно прибыл на станцию. Было уже темно, и он решил заночевать в гостинице. Но по дороге на него напали, ограбили и кинули умирать на каком-то пустыре в канаве.

Сердце Сони пропустило один удар, её обдало жаром. Она поняла, о ком шла речь.

– Не может быть,– прошептала она.

– Да, ужасная история. Его спасла одна девушка,– продолжала Татьяна,– ученица вашей гимназии.

– Это было озеро,– тихо произнесла Соня, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног.

– Что?– не поняла Татьяна, сбитая с мыслей.

– Его оттащили в безлюдное место и кинули на берегу озера,– уже громче повторила Соня.

– Ты знала?– удивилась сестра.

– Я слышала об этом,– соврала Соня, высвобождая ладони из рук сестры. Ей стало неловко, находится рядом с Татьяной.– Это же была ученица нашей гимназии.

– Точно,– улыбнулась Татьяна,– а я и забыла.– И спохватившись, добавила:– А как твой прекрасный принц? Он приезжал?

– Ничего не вышло,– душа слёзы, Соня горько улыбнулась.– Я его больше не видела и вряд ли теперь увижу.