– Я необычайно рад, что вы всё-таки посетили меня, – сказало нечто, находящееся под покрывалом. Голос этого существа напоминал скорее сквозняк, чем обычный человеческий тон. Фигура под покрывалом двинулась, кивая в знак приветствия.

– Мы тоже очень рады, – со всей серьёзностью ответила Вайри, ставя трезубец зубцами вверх, показывая тем самым, что пока нападать не намерена. Девушка хотела было сказать что-то ещё, но тут у Саввы прорезался голос, и он её перебил:

– Я правильно понимаю, что так просто ключ мы не получим? Что вам нужно помимо моих амулетов? – Он с болью взглянул, как синее создание продолжило долбить блестящие камушки, и даже зажмурился, так это его расстроило. Он потратил на каждый из них несколько часов не для того, чтобы их просто разбили грубой силой.

– Умный молодой человек, – прошелестел голос под тканью, и красное одеяло пришло в движение, словно говорящий сложил руки. – Вам придётся ответить на три вопроса. Если вы всё сделаете правильно, то ключ ваш, если же нет, то мой питомец знает, что делать дальше.

После произнесённых слов этот самый питомец оторвался от своего занятия и, вскинув голову, хищно сверкнул десятками зубов. Косые глаза сделали пару полных оборотов и наконец сфокусировались на Вайри и Саврусе. Теперь они были в поле его зрения и никуда бы не смогли сбежать. Амулеты в руках чудовища грустно звякнули, снова чиркнув друг о друга.

– Ну как же без этого, – закатил глаза гений и, не теряя времени, спросил: – Какие будут вопросы?

Всего на мгновение все окружающие звуки затихли, и бархатная ткань двинулась, будто сидевший под ней откинулся на спинку стула.

– Вопрос первый: кто я?

– Это же очевидно, – недолго думая сказала самоуверенно девушка, – перед нами человек под покрывалом.

– Нет, – мотнул головой мальчик. – Слишком просто, он ждёт от нас такого ответа. – Глаза парня забегали в попытках хоть как-то понять, что же это такое. Из-за одеяла ничего не было видно. Говоривший шипел, отчего различить, женский это голос или мужской, не представлялось возможным. Конечно, сидевши был очень похож на человека, но только силуэтом. В конце концов, находящийся рядом монстр тоже напоминал человека и в то же время им абсолютно точно не являлся.

– Я тут подумал, – подозвал Савва к себе напарницу, и когда та наклонилась, произнёс: – Мы не сможем точно сказать, кто это, потому что под бархатом не видно, но мы можем хотя бы примерно обобщить. Ведь нам по заданию не требуется дать точный ответ. А исходя из всего, что мы видели, я могу предположить, что перед нами точно не человек.

– Ну, и к чему ты ведёшь? – Девушка внимательно слушала напарника, но всё равно постоянно оглядывалась на стул с резной спинкой, гадая, кто же в нём сидит.

– К тому, что весь этот подвал – выдумка, то есть нечто под покрывалом – это плод чужого воображения. А именно – наших оппонентов.

– А это не сложно ли? – спросила девушка, приподняв бровь, хотя всё произнесённое звучало вполне логично.

– В самый раз, – уверенно сказал он и, повернувшись лицом к бархатному покрывалу, высокомерно произнёс, переставая быть милым беззащитным мальчиком и снова превращаясь в невыносимого сноба: – Мы готовы дать ответ. Ты – это плод чужого воображения, так как всё здесь подчинено именно ему.

– Неверно, – противно прошипела фигура, после чего Вайрис упала на пол. Трезубец же с металлическим звоном повалился к ногам проходящих испытание. Ладони девушки стали больше, ногти почернели, кожа стянулась, как у старика. Волосы, лежащие чёрной гладкой полосой, начали седеть. Волна белого цвета невероятно быстро поднималась к самым корням. Напарница схватилась за них, и большая часть просто выпала, оставшись лежать на бетонном полу. Её лицо защипало. До этого такой маленький и аккуратный нос вытянулся и приплюснулся, глаза превратились в две узкие щёлочки, чуть приподнятые вверх. Кожа посерела и покрылась морщинками, губы скривились в недовольную гримасу, и их поперёк прочертил неаккуратный шрам.