Вышедшее из-за тучи солнце бросило яркий луч на фары, и Зориной показалось: автомобиль подмигнул.

– Вижу, ты меня услышала, – обрадовалась женщина. – Тогда начинаем движение.

Она села на водительское сиденье, устроилась поудобнее и повернула ключ в замке зажигания. «Девятка» ласково заурчала. Судя по звукам, мотор работал отлично.

– Все у нас с тобой будет хорошо, – Зорина сняла автомобиль с ручника и нажала педаль газа. «Девятка» плавно тронулась с места.

Журналистка сразу свернула во дворы, стремясь выехать из города, потому что в последнее время в Приреченске были жуткие пробки. На объездных дорогах, на ее счастье, ничто не задержало, и через полчаса Катя выехала на автостраду и помчалась по направлению к санаторию, находившемуся в пятидесяти километрах от города. Дорога была действительно скользкой, но не так чтобы очень, потому что ее посыпали песком. Зорина ехала осторожно, как и обещала мужу, иногда бросая взгляды по обе стороны магистрали. Она знала: вскоре будет поворот направо, и немощеная дорога прямиком приведет к большому лесному озеру, возле которого они с Костиком любили отдыхать. Она дала себе слово с наступлением весны обязательно выбраться сюда с мужем и дочкой. Нельзя же постоянно заниматься только работой! Потом ее мысли перенеслись к Полинке, и с ними женщина доехала до места назначения.

Санаторий «Дубки» находился на территории живописного лесного массива и радовал глаз отдыхающих ухоженным парком. Тропинки и прогулочные дорожки, освещенные фонарями, создавали атмосферу уюта и покоя, необходимого во время отдыха, а фонтаны, не работающие зимой, радовали своей прохладой в жаркие дни.

Зорина припарковалась на стоянке возле «Дубков», закрыла машину и направилась к будке охранника. Пожилой мужчина с интеллигентным лицом, так не вязавшимся с современными представлениями о братии и людях, работающих в службе безопасности, уже спешил ей навстречу.

– Вы к кому?

Катя обрадовалась, что он ее не узнал.

– Понимаете, – начала она, – я писательница. Иногда мне необходимо побыть в красивом месте, подышать свежим воздухом в полном одиночестве. Вот сегодня я выбрала ваш санаторий.

Охранник скривился:

– Вы, девушка, можете поехать в ближайший лесок. Там вам помешают разве что зайцы и дятлы.

Зорина обворожительно улыбнулась:

– Если бы только они… Вам известно, что иногда в лесу нападают на одиноких девушек, и, кстати, вовсе не волки и медведи. У вас территория защищенная. Я хочу посидеть в вашем парке в полной уверенности, что нахожусь в безопасности. Ну, пожалуйста. Позвольте мне это сделать.

– Это не положено, девушка, – сказал он строго.

– А если…

– Никаких если… Сказано – не положено, – нахмурился охранник. – И не советую искать дырки в заборе. Их нет.

Катя наконец решилась на эксперимент, который входил в ее планы. Вытащив из сумочки кошелек, она раскрыла его и достала сторублевку:

– Неужели из-за глупых правил мне отправляться назад? Я из Приреченска, а до него путь неблизкий. Может, мы с вами договоримся?

Охранник бросил взгляд на купюру:

– Да мне, если вас тут застанут, штраф в сто раз больше придется платить.

Зорина не смутилась:

– Поняла. – За первой сторублевкой показалась вторая. – Хватит?

Мужчина заколебался:

– Ладно, давайте сюда. Пройдите направо, там в парке есть скамеечки. Сидите тихо и не попадайтесь на глаза врачам. Они тут почти всех больных знают.

– А я считала, что и у охранников отменная память, – журналистка решила, что пора открывать карты. – Вы вообще читаете криминальную хронику?

Он пристально посмотрел на нее:

– А ваше лицо мне знакомо. Уж не вы ли и ведете эту криминальную хронику? Вы, кажется, журналистка и писатель детективов. Вот не припомню, как вас зовут.