В итоге, пока хорошо пахнущие и красиво одетые дяди и тёти важно заседали в роскошных залах и играли в большую галаполитику, несколько альданских ударных отрядов выдвинулись к торговому сердцу Земного Союза, планете Мирте.

То есть, эти отряды были не альданскими, конечно. Сами альданцы с пеной у рта утверждали, что они тут ни при чём, они свято чтят временное перемирие, а у Мирты? У Мирты свора каких-то невнятных космических проходимцев. Да вы сами на этих ребят посмотрите! У них даже отличительных знаков нет! А что тип машин, выучка и реакция типично альданские — так мало ли, откуда они их взяли?..

В общем, вы понимаете эти риторику: она одна на все времена.

Бить альдов в космосе… сложно. Даже невозможно, если на твоей стороне нет опыта и перевеса, хотя бы тактического. Альды — неприятные противники, по целому ряду причин.

Если в Земном Союзе генная модификация официально разрешена только до определённого срока развития плода и строго в рамках так называемого “этического кодекса”, то в Коалиции Альдо подобных ограничений не существует как таковых. Более того, статус альдов в обществе во многом определяется именно категорией их модификацией. Соответственно, большинство военных — ребята, которых к войне готовили со стадии зиготы. Понятное дело, что скорость реакции, способность выдерживать перегрузки, бесстрашие и умение убивать у таких красавцев на высоте, и сравниться с ними, мягко говоря, непросто.

Это уж не говоря о том, что к Мирте явно направили лучших из лучших.

3. 2

С учётом всего перечисленного не удивительно, что сражение за Мирту переросло в кровавую позиционную мясорубку.

На нашей стороне был почти десятикратный численный перевес и тяжёлые орудия; на стороне альдов — преимущество внезапности, технический перевес и совершенно ошеломительные навыки пилотирования. И, говоря об “ошеломительных навыках”, я не шучу.

Мы, крыло Альфа-Вихрь, по праву считаемся… считались лучшими. Мы умели противостоять альдам в воздухе и в невесомости. Соответственно, нас бросили против ведущего крыла нападающих, и это было… Казалось, мы — жалкие неоперившиеся малолетки, кадеты-первогодки из тех, кто широко открывает рот при виде офицерских нашивок.

Казалось, они предугадывают каждое наше движение. Казалось, они читают грёбаные мысли…

Я прикрыла глаза, вспоминая этот кошмар.

— Они зеркалят каждое наше движение! — орал Двенадцатый.

— Взломаны вирты? — Пятая. — Перегрузите…

После она вскрикнула — и замолчала.

Я выругалась сквозь зубы, на пределе возможностей уходя от лобовой атаки.

— Второй, Четырнадцатая! — голос нашего кэпа был, как всегда, спокоен и деловит. — За мной, на позиции! Мы должны достать их ведущего. Любой ценой!

— Принято! — заорала я, привычно занимая часовую позицию на восемь нижних. Мик, Второй, отзеркалил меня, встав на верхние четыре.

Слаженной, годами сработанной тройкой мы устремились к вражеской ведущей машине: изящной красотке, скроенной по последним технологиям альдов. За ведущим летело в боевом порядке трое истребителей попроще.

— Тройка-шесть, займите его сопровождающих! — рявкнул Кэп.

— Слушаюсь! — Зара, Восьмая,

— Ребята, слушай мою команду: пойте песенки, — выдал вдруг Кэп. — И в вирте, и в голове.

— Кэп, ты там чего, перегрелся?… — начал Балбес, Четвёртый.

— Давно вас не дрючил? Спорить вздумал? Выполнять!

И мы выполнили. Потому что за годы совместных полётов голоса капитана учишься слушаться почище, чем всех гласов свыше вместе взятых. Тем более наш Кэп — человек мировой, много лет летавший и всякого повидавший. Так что вопросов нет: сказано петь — значит, поём. А то, что ни у кого в команде ни слуха, ни голоса, ни должного репертуара не найти — так это уже частности, как говорится. Вон, Зара вообще гимн женской лётной школы запела. И я вместе с ней.