– Каждая поисковая группа должна включать по одному – подготовленному – члену из каждой разумной расы. Лудильщик – Энджел – Человек – и… и Пайп-Рилла. – Голос перешёл в пронзительный ультразвуковой визг. – Поисковые группы найдут Создание Морган и – обязательно – уничтожат его. УНИЧТОЖАТ ЕГО!

– – 1 А н а б а с и с – (ист.) военный поход Кира младшего против Артаксеркса.

Пайп-Рилла исчезла. Связь была прервана, портик Звездного Зала опустел, и только сьежившаяся фигура Дугала МакДугала угадывалась в его глубине.

Брейчис повернулся к Эсро Мондрайну.

– Что, черт побери, все это значит?

Мондрайн, потирая шею, уставился на разноцветное мигание угасающей Линии Связи.

– Думаю, она не смогла выдержать этого. Никто из них не смог. Не удивительно, что им пришлось провести Закрытое Слушанье и тайное голосование.

– Не смогла выдержать чего? – Брейчис выглядел хмуро. Он только что осознал, что согласно указа Пайп-Риллы, он сейчас находится в подчинении у Мондрайна. – Ты такой же больной, как и они.

– Да брось ты, Брейчис. Ты не хуже меня знаешь основное правило остальных членов Звездной Группы: «Разумная форма жизни должна быть сохранена». Она никогда не должна быть уничтожена, ни под каким предлогом.

– Да-а. Самое глупое правило, черт бы его побрал, которое мне когда-либо приходилось слышать.

– Может быть. Но именно так они считают – правильно с точки зрения индивидума, но еще превильнее – с точки зрения вида.

– Ну и?..

– Ну и они хотят, чтобы мы отыскали Создание Морган… и уничтожили его. А что если это и в самом деле разумная форма жизни?

– Вот черт. Каждый раз одно и то же. Дьявол! Я только что потерял двадцать своих лучших гвардейцев.

– Это частности. Это Создание – единственное в своем роде во всей вселенной. Ливия Морган мертва, и мы не нашли ее записей. Без них мы не знаем, как поведет себя Создание. Послам пришлось буквально выстрадать это решение – ты видел их, когда они смотрели кадры, сделанные исследователями станции «Лабиринт»? Они сказали нам, что мы – самая агрессивная раса из всех, им известных, – но они, должно быть, боятся, что Создание намного хуже нас.

– Но если им невыносима мысль о насилии, почему у них возникла эта бредовая идея по поводу представительства всех членов Звездной Группы в каждой команде преследования? Ты можешь представить, что произойдет, когда группа преследования отыщет Создание и ей нужно будет его уничтожить? Другие расы попросту будут стоять в сторонке.

– Может быть. Но это также согласуется с их образом мыслей. Это похоже на старую историю о команде, снаряженной для расстрела, где одному человеку достался холостой патрон вместо настоящей пули. Ни одна их рас не хочет быть уверенной в том, что это именно она несет ответственность за гибель Создания Морган.

– Очень интересно! – Брейчис уставился вниз на похожую на зомби фигуру Дугала МакДугала. – Полагаю, мы уволены. Я не вижу, чтобы в данный момент он отдавал нам приказы. Если бы я присутствовал на том совещании, я бы приказал нам, людям, изловчиться и поймать Создание самим. Мне также не безразлична судьба разумных форм жизни, но я бы взорвал, не долго думая, тысячу разумных существ ради безопасности солнечной системы.

– Ты подтверждаешь мнение послов.

– Ну и что? Даже у тебя со мной больше общего, чем у любого из них. Все они – меньше люди, чем эта отвратительная медуза. – Брейчис нахмурил брови. – Знаешь, на что мне действительно хочется помочиться во всей этой истории, исключая потерю моих гвардейцев? Ты оказался в большем дерьме, чем я, и это насекомое назначило меня тебе в подчиненные. Ты когда-нибудь в своей жизни встречал более ослозадую логику? Ты стал победителем! Ты должен дрожать, как осиновый лист, а вместо этого ты можешь сидеть здесь и ухмыляться во весь рот. Хотя, должен признать, я не вижу, чтобы ты много улыбался.