– Не переживай, все будет хорошо, – Леша подмигнул и поставил передо мной чашку дымящегося кофе.

– Боже, какая прелесть, – я вдохнула его аромат и даже прищурилась от удовольствия. – Спасибо…

– Подожди, сейчас схожу на кухню, возьму для тебя какой-нибудь круассан…

– Спасибо, – я еще раз улыбнулась, провожая глазами бармена.

С Лешей у нас сложились дружеские и теплые отношения с самого первого дня моей работы здесь. Возможно, я даже нравилась ему как девушка, однако мое сердце не отвечало взаимностью. Да и был у меня психологический барьер перед мужчинами младше меня. Узнав об этом, я сразу ставила их в один ряд со своим братом и больше никак не могла воспринимать в качестве объекта воздыхания. И Леше в этом смысле тоже не повезло: в феврале ему как раз исполнилось двадцать два. И это означало пропасть между нами в целых четыре непреодолимых года.

– А еще вот, выпей, – Леша, вернувшись со слоеной выпечкой, живо достал из своих закромов бутылку какого-то алкоголя. – Для храбрости и успокоения нервов, – он налил в маленькую рюмочку светло-желтый напиток, вкусно пахнущий травами, и подвинул мне. – Это пастис. Лучший аперитив всех времен и народов.

– Спаиваешь начальницу? – усмехнулась я, но рюмочку все же взяла, а потом и пригубила из нее. – Вкусно, но крепко, – прокомментировала после и поставила недопитую рюмку обратно стойку. – И уж точно не для начала рабочего дня…

Но Леша, уже не слушая, вытянул шею и стал что-то или кого-то выглядывать в окне позади меня.

– Серж идет! – в следующую секунду сообщил он. – И, похоже, с поваром…

– Убери немедленно, – я показала на рюмку с пастис. – Не хватало, чтобы Серж застал меня за распитием алкоголя…

Я поднялась со стула, оправила юбку и, натянув любезную улыбку, повернулась к дверям, где вот-вот должен был появиться босс. Однако стоило мне увидеть того, кто сопровождал нашего Сержа, улыбка не смогла удержаться на моем лице. Когда же хозяин радостно сообщил:

– Ну что, Алена Станиславовна, позвольте представить вам нашего нового шеф-повара Фролова Егора Витальевича, – я и вовсе сникла, ибо передо мной стоял, нагло ухмыляясь, тот самый хозяин лабрадора.

«Вы издеваетесь? – хотелось закричать мне. – Как такое может быть?» Но вместо этого пришлось выдавить из себя вежливое:

– Рада знакомству, Егор Витальевич.

Улыбнуться так и не получилось, зато когда «Егор Витальевич» протянул мне свою лапищу для пожатия, пришлось все же вложить в нее свою ладонь. Потом быстро выдернула ее и спрятала, скрестив руки на груди.

– Взаимно, Алена Станиславовна, – он продолжал усмехаться, я же мысленно молила небеса, чтобы он не заикнулся при Серже о том, что мы уже «знакомы».

– Алена, можно тебя на минутку? – босс подхватил меня под локоток и, извиняюще улыбнувшись повару, отвел в сторонку. – Что за лицо? – шикнул он на меня. – Что за взгляд? Ты могла бы быть с Егором полюбезней? Где твоя улыбка?

– Но он вроде не наш вип-клиент, чтобы перед ним заискивать, – меня покоробил этот упрек, – просто новый сотрудник… И я же не грубила ему…

– Нет! Он не просто новый сотрудник! – Серж аж подскочил от негодования и сделал большие глаза. – Он – наша последняя надежда! Наш шанс войти, так сказать, в элитный дивизион! Да с ним мы можем даже побороться за звезду Мишлена! А может, и две…

Ну с двумя звездами Серж погорячился, конечно… Тут и одну тяжело получить, а если и получишь, то так же легко ее могут и забрать. Но самое важное, что дают ее только за кухню, то есть не обращают внимание ни на обслуживание, ни интерьер и прочую атрибутику. Поэтому, если ресторан хочет получить звезду Мишлена, все надежды только на шеф-повара. Но неужели этот тип так хорош, что даже Серж трясется перед ним?