Казалось, еще больше глаза девушки стать не могли, однако это случилось. Сейчас она напоминала этакую анимешную девочку с глазами на пол-лица.

– Благодарю, эрти! – прямо из своей скрюченной позы со скрещенными ногами она умудрилась бухнуться лбом о пол. – Вы не пожалеете о доверии, эрти!

Она стукнула лбом о пол еще разок.

Я поморщилась.

– Не советую, этот пол довольно давно не мыли…

Айсылу тотчас выпрямилась и уставилась на меня все теми же глазами – то ли аниме-девочки, то ли того самого ежика из анекдота.

Ох, воспитывать еще и воспитывать…

– Джарис, – я перевела взгляд на наемницу. – Можешь рассказать, для чего тебя нанимали раньше?

– В основном для охраны, как личного телохранителя, – она пожала плечами, и мне отчего-то почудилось, что девушка не договаривает. Наверняка было что-то еще. – Последний заказ был на охрану каравана.

Эти слова она почти выплюнула. Ага, видимо, на этом заказе рыжая каким-то образом и погорела.

– Я не могу стереть клеймо на твоей руке. Но я могу нанять тебя – по твоей специальности. Как мою личную телохранительницу. С той оплатой, к какой ты привыкла… хотя нет, размер оплаты мы обговорим отдельно, я пока не знаю твоего уровня и расценок.

– И зачем тебе это? – хм, интересно, она всегда “тыкает” заказчикам, или это мелкое хамство – своеобразный способ протеста? Впрочем, я тоже ей “тыкаю”, пусть и поневоле. – Я ведь твоя рабыня. Наденешь на меня новый браслет, велишь выпороть, и я без всякой платы никуда от тебя не денусь.

Я поморщилась.

– Браслет может заставить тебя ходить за мной и не причинять мне вреда. Поднимать руки и ноги по команде. Розги – подозреваю, что вообще ничего не заставят делать. Кстати, в этом доме не приняты телесные наказания. Но защищать меня по-настоящему ты станешь только по собственной воле. И для этого тебе нужна мотивация. Я предлагаю тебе ее – привычная работа, оплата, возможность тратить свои деньги и достойная жизнь. На женской половине этого дворца тебе никто не станет напоминать о рабском статусе.

– И что, доверишь мне оружие?

Хороший вопрос! Ясно, что от безоружного телохранителя толку не будет. Но вооруженная невольница рядом со мной может быть опасна для меня же. Весь вопрос в том, готова ли я ей доверять.

Но если я не буду доверять своим людям, то как они смогут доверять мне?

– Доверю, – решительно сказала я.

Несколько секунд Джарис разглядывала меня, как какую-то диковинку.

– Ты странная, ты знаешь?

Я усмехнулась.

– Даже не представляешь, насколько.

А еще одну долгую секунду спустя рыжая медленно кивнула.

– Я готова принести тебе клятву на крови.

6. Глава пятая. Будни совершенно нормального гарема

– Я не пойму – ты хочешь заниматься любимым делом или нет?! – свистящий шепот доносился из-за живой изгороди, и я с любопытством прислушалась. И что Зарема опять задумала?

– Конечно… – хм, а это голос Тарии. Интересненько. – Но… как же… а Нила…

– А она ничего не узнает! Мы же вернемся к вечеру. Она за своими бумажками вообще ничего не видит! Смотри – вот здесь в ограде есть просвет, там можно пробраться…

– А защита дворца?

– А защита никого без разрешения не впускает. А не выпускать она не-пред-наз-на-че-на! Так что вот. За твоим ребенком отлично присмотрит Айсылу. А мы с тобой тихонечко…

Я только глаза закатила. А переглянувшись со своей неотступной тенью – Джарис, усмехнулась в ответ на ее усмешку.

Айсылу, к примеру, совершенно спокойно и официально ходила в город с моего разрешения. Брала и отдавала заказы через небольшую лавочку неподалеку, которая благодаря ее трудам уже славилась на весь Аифал, кажется. Наряды с вышивкой от таинственной мастерицы хотели все – и даже чаще мужчины, чем женщины. Все-таки у свободных женщин в Зенаиле ограничен выбор фасонов и даже цветов, а вот мужчины, особенно знать, любят наряжаться павлинами.