– Так, ладно. Начнем с метро.

– Подожди, я не поняла. Ты собираешься весь Нью-Йорк сегодня объездить?

– У меня времени мало! Бомжа ещё соблазнить надо…

– Не соблазнить, – подметила Хейзл, – а влюбиться. Соблазнить ты любого сможешь. Если ты публично сообщишь, что ищешь бомжа для… кхм… потех, завтра у тебя соберётся целая коллекция.

Сандра издала искусственный смешок, в котором не было ни капли веселья.

– Этот вариант отпадает. Хватит уже того, что ты и Рен в курсе.

Оставив розовую машинку где-то между двумя громадными внедорожниками, девушки спустились в первое метро. Внизу мужчина играл на саксофоне. Сандра бросила ему крупную купюру, затем спросила у Хейзл:

– Как думаешь, он – бомж?

– Не похож. Музыканты обычно где-то живут, насколько я знаю.

– Надо бы Рикки шепнуть, что в оркестр есть отличная кандидатура. Хорошо играет, чувственно.

Хейзл повела бровью.

– И так, вместо бомжа мы наберём мешок бродячих музыкантов. Сандра, сосредоточься.

Вскоре знаменитые девушки увидели изнанку Нью-Йорка во всей красе. Пока они спускались в метро, насчитали шестнадцать бродяг, спящих прямо на лестницах. Далее девушки посетили пару торговых центров и парк, где также встретили бродяг со своими вещами. Многие не казались дружелюбными. В парке один попытался снять с Хейзл серёжки, но не смог. Певица визжала так, как будто ее резали ножом. Сандре пришлось бегать за подругой по всему парку. Но на этом ничего не закончилось. Когда девушки отдышались и решили вернуться в машину, к ним подошёл ещё один бродяга, чумазый и без руки. Он был стар и прихрамывал.

– Милая, – сказал он, постучав Хейзл по плечу, – помоги на пропитание.

Это прикосновение было сравнимо с тем ощущением, когда стая неизвестных мерзких жуков облепляет всё тело. Хейзл отпрыгнула и начала смахивать с себя этих невидимых микробов.

– С меня хватит! – пискнула она.

Сандра быстро пихнула старому бродяге десятидоллоровую бумажку, чтобы тот не преследовал их, и помчалась за подругой.

– Ты же не собираешься бросить меня одну? – догоняя её у дороги, крикнула Сандра.

Хейзл остановилась и гневно посмотрела на Сандру. Приближалось такси, и она намерена была в него запрыгнуть.

– Посмотри на этот ужас! – негодовала она. – Ты всерьёз собираешься выбирать из того, что мы видели? Они агрессивные, наглые и…

– Успокойся, – Сандра развернула Хейзл к себе. Такси пронеслось мимо. – Ты сама видела нескольких вполне приличной наружности людей. Вспомни блондинку в синем свитере. У неё просто нет дома, но внешне она не выглядела такой, как тот старик. Я поражена тому, насколько я далека от настоящей жизни Нью-Йорка.

– Всем не поможешь, Сандра, – буркнула Хейзл. – А они того и ждут, когда же такая дурочка, как ты, даст им деньжат. Думаешь, они помчатся снимать жильё? Сомневаюсь! Эти бездомные люди сами выбрали такую жизнь!

– Я не собираюсь что-то делать, тем более, если правительство не способно справиться с этой «эпидемией». Моя задача заключается в другом…

Позже они проходили мимо молодой пары, устроившейся на тротуаре с чемоданами и большими сумками, а на большой картонной табличке было написано: «Бездомные, но не безнадежные! Пожалуйста, не осуждайте нас, мы не выбирали такую жизнь! Будем благодарны любой помощи».

Сандра вздохнула.

– Неужели в городе нет приютов? – спросила она у женщины.

– Есть. Их много. Но разве это спасёт положение…

Рикки позвонил как раз в момент, когда девушка рассказывала о своей непростой жизни.

– Алло? – устало произнесла Сандра, после чего на неё обрушился шквал недовольной речи.

Время было давно за пять, а она ещё не появилась в студии. Девушкам пришлось вернуться к машине.