Только один раз тётя поймала Айжан. Пожалев детей, накупив им сока и мороженого, Нургуль прибежала в поле. И увидела картину: все дети работают, не поднимая головы, а Айжан ходит вокруг с самодельным зонтом из палок и мешка из-под муки. И увлечённо рассказывает что-то, изредка отпивая из кружки, которую держит в правой руке.

– Айжан-стрекоза! Быстро ко мне! – громко позвала племянницу Нургуль, заливаясь смехом.

– Да, тётя? – подбежала она, думая, что сейчас ей хорошенько достанется.

– Почему ты не работаешь?

– Тётя, она нам разные истории рассказывает, не ругайте её, пожалуйста! – заступились за неё братья и сёстры. Раздав всем мороженое и сок, Нургуль пошла домой готовить ужин. И долго смеялась, рассказывая родителям, что́ придумала их внучка, чтобы не трудиться.

А ещё Айжан как-то подговорила остальных детей устроить забастовку: не работать, пока взрослые не отвезут их на целый день на озеро. Как ни кричал на них Азамат и как ни уговаривала их Нургуль потерпеть, никто из ребят и с места не сдвинулся. От злости Азамат даже ударил Айжан палкой по руке так, что у неё разбухли пальцы и она не могла двигать ими и что-либо держать. Но зато все дети получили неделю отдыха и даже поехали на старой машине соседа на озеро. Нургуль и Азамат тогда сильно поссорились и всю неделю не разговаривали. А бабушка винила Айжан, что та сама спровоцировала дядю на такую жестокость.

***

Вот и наступила осень. Время собирать урожай.

Хоть и наняли людей для уборки картошки, всё равно пришлось и детей подключать. Забежав после школы домой, чтобы оставить рюкзаки и пообедать, они сами шли на поле, чтобы помочь. Наравне со взрослыми до самого вечера таскали тяжёлые вёдра. И даже несмотря на это, дядя их всё равно не любил.

Хоть жизнь детей поменялась, но работы становилось всё больше. Не поиграть в огороде, не погулять с друзьями. Дети еле успевали сделать то, что задали в школе: дядя торопил, чтобы побыстрее закончили таскать собранный урожай и начали его сортировать.

А тут ещё соседи и другие родственники, которые раньше даже с ними не здоровались, стали приходить к ним и просить бабушку, чтобы дети помогли им на поле или дома. Айша-апа по доброте душевной никому не отказывала, и детям в выходные приходилось рано вставать и идти к кому скажут. Они даже в семьях своих одноклассников работали. И удивлялись, что соседи своих детей к работе не привлекали. Те просто играли рядом.

– Какие трудолюбивые и шустрые! – хвалили все маленьких тружеников. Но чем больше хвалили, тем больше им приходилось работать, что очень им не нравилось.

– Мама, прекращай отправлять детей к соседям! Им дома дел и так хватает, а вы их в рабскую силу для других превратили. У них в школе успеваемость падает, им надо учиться! – ругала Нургуль маму. И сама пару раз разворачивала соседей, которые приходили с пачкой печенья или вафель, чтобы уговорить бабушку отпустить к ним детей.

– Такие хитрые! Нашли себе бесплатных рабов! Больше не давай никому обещаний! – злилась Нургуль.

Когда Азамат наконец продал весь урожай и дети собрали в мешки оставшуюся мелкую картошку, все вздохнули с облегчением. Особенно радовались дети, ведь им больше не придётся пахать до поздней ночи.

Нургуль предложила подумать, на что потратить заработанные деньги, но Азамат куда-то пропал. Айша-апа за него волновалась, ведь опасно держать при себе столько денег. Правда, о том, сколько он получил, Азамат не говорил и избегал вопросов. Перед тем как исчезнуть, он дал детям по двадцать сомов и купил пару бутылок сока. И больше никто его не видел.