Старушка вытерла слёзы и плаксиво воскликнула: «Боже всемогущий! Дай Валентине счастье!» – и троекратно перекрестилась.

Дмитрий Юрьевич хотел сказать, что полюбил Валентину, но промолчал, склонил голову и, молча зажав картину под мышкой, осторожно удалился.

Не спеши, коза, в лес – все волки твои.

Поговорка

Выражаю благодарность за помощь в работе над повестью Берестневой Марии Ивановне и Журавлёву Александру Николаевичу

Чудесный сквер перед зданием института. Две студентки, сдав успешно последний экзамен за первый курс, отдыхали на лавочке в углу сквера, спрятавшись от жаркого солнца в тени цветущего каштана, и откровенно разговаривали. Чернобровая, темноволосая с овальным лицом, с карими глазами Вика говорила:

– Ну, окончим мы вуз и приступим к работе. Потом выйдем замуж. И начнутся: стирка белья, приготовление пищи, дети, пелёнки, мелочные заботы. А потом детей утром отводить в детский сад, спешить на работу. Вечерами опять бежать сломя голову в детский сад и приводить детей домой. А по пути надо зайти в магазин и загрузиться, как лошадь. И не будет времени для самой себя. Скучно!

Зелёно-голубоглазая, круглолицая блондинка Оксана ей вторила:

– Меня тоже подобные мысли часто посещают. На лекциях мечтаю о яркой жизни, о путешествиях, о творческой работе…

Они помолчали, разглядывая унылое пятиэтажное здание своего института, студентов и студенток в летних одеждах, выходящих и входящих по широким ступенькам парадного подъезда.

Решительная, готовая сорваться с места и мгновенно действовать Вика предложила:

– Мы молоды, красивы, полны сил… Значит надо жить ярко, с приключениями. Под лежачий камень, всем известно, вода не течёт. Не будем ждать с моря погоды. Давай выберемся за город и, словно опоздавшие на последний рейсовый автобус, станем возвращаться на попутных машинах. Остановим легковушку, в которой всего один мужчина, и скажем ему, чтоб вёз нас, куда хочет. Вдруг, посмотрев на нас, он захмелеет от счастья. А дальше. Дальше – как лягут карты.

Мягкого характера, нежная Оксана, обычно уступающая влиянию подруги, после паузы ответила:

– Это авантюра. Но я согласна.

Известно, что действия человека порождаются его мыслями. Как девушки задумали, так и начали действовать. Летним вечером обе студентки с лёгкими сумками стояли в тридцати километрах от города на зелёной обочине трассы, всматриваясь в лобовые стёкла легковых автомобилей, движущихся в город. Низкое солнце насквозь просвечивало салоны машин, и отчётливо было видно, сколько в них находится человек.

Вика патетически, словно на сцене театра, провозгласила:

– Оксанчик! Внимание! В ясной дали показалась машина, в которой всего один человек! Сейчас остановим, и начнутся наши приключения!

На большой скорости приближался громоздкий легковой автомобиль, сверкая солнечными бликами полированной белой покраски. Своим внешним видом он напугал Оксану. Нежная девушка, ощутив холодок в груди, подавленно пролепетала:

– Я в неё не сяду… Это чересчур дорогая вещь. Её владелец наверняка богатый человек. Самолюбивый, беспощадный, своенравный и жестокий. Я боюсь, что он позабавится с нами и.

Белая громадина, шурша колёсами, пронеслась мимо. В дали дороги в город направлялись недорогие отечественные красные «Жигули». Издалека можно было рассмотреть сквозь лобовое стекло за рулём одинокого мужчину. Три машины на большой скорости успели обогнать его, пока жигулёнок подъехал к студенткам. Смелая, бесшабашная Вика подняла руку. Машина остановилась, припарковалась к обочине. Открылась дверца, и мужчина лет пятидесяти, желая искренне помочь девушкам, басисто спросил: