И сейчас ко мне приближался мужчина, фигура которого с лёгкостью затмила бы воспоминания о всех дружинниках. Он был высоким, метра под два точно, с широким разводом плеч. Нёс коромысло с двумя наполненными до краёв ведрами, и мышцы на его мощных руках напряглись и бугрились. Когда он подошёл совсем близко, мне показалось, что время вокруг словно замерло.
Ему явно было за тридцать, и я впервые видела, чтобы у мужчины было такое необычное лицо. Не по-женски миловидное, а… даже не знаю, как сказать. Необычно притягательное? Ромбовидной формы и с чистой, загорелой кожей. С пронзительными и очень светлыми голубыми глазами, уголки которых были приподняты. С полными губами и прямым носом, круглым подбородком. Растрепанные, торчащие в разные стороны светлые волосы, правда, портили всю картину. Их цвет и голубые глаза относили его к аромским. Но черты лица и необычный разрез глаз явно указывали на иную примесь в крови. Но чью?
Путкино располагалось на самом краю империи, дальше только Старый лес, разросшийся на множество вёрст на север. Что за ним, никто не знает. В своё время в лес было отправлено множество экспедиций, но лишь единицы вернулись оттуда живыми и с не очень обнадёживающими сведениями. Я точно знаю, что в Старом лесу никакие племена дикарей не живут. Так откуда тут он?
Пока я размышляла, незнакомец прошёл мимо. Даже ни разу не посмотрев на меня! Я оглянулась и проводила его взглядом.
Задница у него тоже хороша. Брачного браслета не видать. Неужели до сих пор никто к рукам не прибрал? Или он вдовец? Интересно, дети есть?..
В следующую секунду что-то ударило меня по голове. Да с такой силой, что я слетела с лошади и потеряла сознание.
Глава 3. О том, как бывают невежественны и жестоки люди
– …А-а-ха-ха!.. Вот это она об ветку головой приложилась!.. Ха-ха!..
– …а нечего было на лошади по улице ехать!..
– …вот именно! У нас тут дети, собаки и утки бегают, а она на лошади!..
– …можется, пока срежем пуговки-то?..
– …бабка, а ну стоять!..
– …она небось на Сено засмотрелась…
– …ещё бы! Сено у нас парень просто загляденье…
– …А-а-ха-ха!.. Жаль только, в голове вместо мозгов солома!.. Ха-ха!..
– …Милан, а ну цыц!..
– …ну пап…
– …видит Славен, когда-нибудь я отрежу твой длинный язык!..
– …ах!.. А крови скока много…
– …шрам небось останется…
– …жалко-то как… Красивая она…
– …Да шо с ведьмой станется…
– …А-а-ха-ха!.. Ведьма?.. Ха-ха!..
– …А то! Я своими глазами…
– …Матфеевна, говорю ж тебе, она магистр из Великого института!..
– …Фе!.. И в каком месте она красивая?
Множество голосов доносились до меня, словно из-под воды. Я простонала и открыла глаза, огляделась. Надо мной склонился староста, те две кумушки и ещё несколько незнакомых мне людей. Голова ужасно болела, на лбу лежало что-то мокрое, кожу неприятно стягивало.
– Магистр Рейвен, вы как себя чувствуете? – староста взволнованно заглянул мне в глаза.
– Что произошло? – спросила пересохшими губами.
Помню, что увидела очень красивого мужчину, а потом меня что-то ударило по голове и я слетела с лошади… Неужели меня нашли? Так быстро?! Это невозможно! Я же подчистила все следы!
– Ну вы это, – Мирослав Потапович смутился, – об ореховую ветку головой приложились.
– А-а-ха-ха!.. Загляделась на Пустую Башку!… Ха-ха! – с издевательским смехом добавил какой-то высокий и щуплый парень лет восемнадцати. Волосы у него рыжие-рыжие, глаза ярко-зелёные, а лицо такое веснушчатое, что почти не было видно чистой кожи.
Мать Марина, какая стыдоба! Засмотрелась на задницу мужика и не заметила ветку дерева!
– Ну, Негомир, убери его! – цыкнул староста.