– Ну, ты и коновал! Это ты в отместку?

– Балда! Хотя спасибо, что не матом обложил. Все! Укольчик, и болей в свое удовольствие.

Оставшись один, Эд принялся за то, что мог в данный момент – размышления, которые оттягивал несколько дней, как только оставался сам: «Неужели и правда, все было запрограммировано и мир катится к разрухе? Да нет! Все эти предсказания – ерунда! Никто и ничто не может предсказать! Так, одни догадки. А мы все, эти догадки подсовываем под события. А ведь в шкатулке могут быть все ответы. Да, только в ней!» – Его все больше тянуло ее открыть. Обзаведясь тростью из коллекции Виен, он понемногу напрягал ногу и ходил, но пока по собственным комнатам. После того, как он очередной раз воспел дифирамбы ларчику, его потянуло на подвиги, и он, недолго думая, покинул свои покои и принялся расхаживать по этажу, в своей части дома, плюс большой зал. Проходя мимо большого кабинета, так и норовил зайти, занавесить все шторы и открыть ларец, просмотреть ну, если не до конца, то хотя бы до дней, которые ему были знакомы не понаслышке.

– Ах! Как же хочется. Сил нет сдерживать себя. А с другой стороны – страшно. Если увижу то, что пророчат? Как смогу спокойно смотреть на семью и молчать? А если выпущу наружу невиданные силы и они закончат, начатое людьми и сотрут землю в пыль? Нет, нет! Надо себя держать! Держать в рамках и всех убедить не открывать его больше! Я ничего не смогу изменить. Даже если вся семья объединится, даже если поднимем Род, не сможем модифицировать разъяренную Природу. Но как же хочется!

Прошло двое суток, он начал худеть, не внимательно слушать жену и пропускал разговоры детей, переспрашивая, чем сильно их печалил.

– Эд! Ты, где отсутствуешь?! – одергивала его жена. – Ну, сколько можно витать в облаках? Я тебе принесла новые книги, просила их прочесть, мне это очень важно.

– Да прочел я их!

– Интересно. – она взяла первую попавшуюся книгу, из стопки ему данных, а в ней даже странички были склеены. – Ты ее хоть открывал?

– Вел, я тебе врал, хоть раз? Хочешь проверить?

– А давай! Проверю тебя, ну если не процитируешь мне и строчки, то. … Вот не знаю пока, что, но обязательно придумаю. – Эд не смотрел в ее сторону, опять летая в раздумьях. Она уселась рядом с ним, положила книгу на коленки, и уже было собралась его стукнуть, возвращая к себе, как он опустил руку и положил ее на книгу.

– Прости! Задумался. – посмотрел он ей в глаза. – Так что, экзамен будет?

– Будет! – Совсем рассердилась Вел.

– По Цветкову? – Спросил он, так и не опустив глаз к книге. Вел не дернулась, подумав, что он по обложке узнал, или заметил, какая книга была верхней. – А почему и нет?! Можешь даже отойти. – его милая улыбка озарила лицо, Вел еще больше осерчала:

– Да, пожалуйста! – поднялась, раскрыла книгу, нашла не тронутые, склеенные странички. – И так, да, Эрнест Цветков, «Имагинатор», страница 66. Что скажешь?

– «Вечер исчерпан – исчерпан судьбами. Вечер истлел, а мы – дым, ускользающий в завтра». – Начал Эд, улыбаясь. – Продолжать, или найдешь новое задание?

– Новое! – заявила Вел, поражаясь, но подстегивая саму себя. – Давай, с 12 строки, соседней, 67 страницы.

– Ох, любовь моя! Как скажешь. Значит, 12 строка? – он прищурил глаза.

– Да, сверху! – хмыкнула Вел.

– « … И балкон открытый настежь, в теплом воздухе парил. Ночь лизала черной пастью пальцы прутьев и перил. Млечный Путь летел эскортом, освещая линий ряд – четкой графики офорта – черный форточки квадрат…» Дорогая! – перебив цитирование, серьезно глянул на жену, та была неподдельно удивлена, даже обе бровки, чайками взлетели ввысь на ее челе. – У тебя трудности? Отчего выбираешь такие книги?