ВОС стало первой в СССР общественной, производственно-хозяйственной и культурно-просветительской организацией для инвалидов. Его исторический путь богат яркими примерами подлинного трудового героизма слепых людей. В частности, сохранилась память о знаменательном эпизоде, когда во время Великой Отечественной войны выпускник Московской школы-интерната для слепых Миша Попов однажды добрался с баяном до передовой линии фронта и своей игрой поднимал боевой дух бойцов перед атакой.

В Москве тех лет существовало два клуба глухонемых. В одном из них главными мероприятиями были театральные постановки, с которых начинается впечатляющая история театра глухонемых актеров, своеобразного, богатого выразительными возможностями направления в драматическом искусстве. История этого направления в отечественном театре настолько богата знаковыми свершениями, что, бесспорно, заслуживает фундаментальных научных исследований. Здесь же мы можем лишь кратко коснуться нескольких весьма ярких художественных явлений.

Большой след в самодеятельном театральном творчестве глухонемых оставил актер и режиссер Василий Зворыкин, ставивший спектакли по пьесам драматургов-классиков, чье творчество отвечало духовным и эстетическим потребностям неслышащих артистов. За свою долголетнюю и многогранную деятельность он, наряду с несколькими другими глухонемыми актерами, был удостоен почетного звания «Заслуженный артист РСФСР».

На создание «Московского театра глухонемых» (так назывался этот коллектив с 1920 года) большое влияние оказала обширная практика эпохи немого кино. Сохранилась любопытная информация о том, что во время пребывания в России немецкий кинорежиссер Эрвин Пискатор, проходя однажды мимо помещения на Большой Лубянке, где играли глухонемые актеры, и, заглянув в окно, вошел, увлекся игрой актеров и просидел весь спектакль («Коварство и любовь» по Шиллеру) от начала до конца. После спектакля он познакомился с актерами, поздравил их с успехом и в отзыве написал: «Спектакль в исполнении коллектива глухонемых произвел на меня незабываемое впечатление. Герои великого Шиллера ожили на сцене. Необычайная мимика глухонемых, мастерство и пластичность жеста заставляют нас, слышащих, учиться у них…».

Летом 1938 года театр успешно гастролировал в шести городах России и Украины, показывая спектакли «Васса Железнова» Горького и «Платон Кречет» Корнейчука. В годы войны 1941–1945 годов театр по-прежнему работал, ставя пьесы преимущественно военной тематики.

А в 1948 году на его сцене был впервые поставлен речевой (то есть озвученный) спектакль по пьесе Д. Гоу и А. Д'Эссо «Глубокие корни». Озвучивал спектакль диктор-переводчик, а неслышащие актеры «произносили» текст с помощью жестов и беззвучной артикуляции. В те годы это стало настоящей революцией, которая положила начало спектаклям в сопровождении дикторов-переводчиков с калькирующим жестовым языком, сопровождавшим речь говорящего. В этой театральной технике здесь ставились такие известные пьесы, как «Дети Ванюшина» Найденова, «Разлом» и «Молодая гвардия» Фадеева и другие.

Начало театральному образованию глухонемых было положено в 1957 году открытием подготовительного отделения при самодеятельном театре. Но уже год спустя оно было преобразовано в особое учебное заведение по подготовке глухонемых как профессиональных актеров, над которым взяло шефство театральное училище им. Б. В. Щукина при Театре им. Евг. Вахтангова. Здесь неслышащие будущие актеры в течение четырех лет проходили профессиональную подготовку по программе одного из лучших художественных вузов страны.