Интеллигенты во многом похожи на умных. Они обладают развитыми умственными способностями. Их мышление не ограничено рамками предметного мышления, они свободно владеют абстрактными понятиями и способны с помощью абстрактного мышления открывать сложные знания. Если для умного умение критически мыслить – это главное орудие в конкурентной борьбе, то для интеллигента оно становится главной чертой разума как такового. Интеллигент постоянно и на всё смотрит критически, он не может просто принять на веру какие-то утверждения, даже сказанные авторитетным человеком и на первый взгляд кажущиеся неоспоримыми истинами. Интеллигент будет проверять информацию, проводить ревизию целых систем знаний и, будьте уверены, найдёт там столько ошибок, что с радостью снесёт все укоренившиеся представления о мире. Интеллигент может даже проверить таблицу умножения и геометрические аксиомы. Так, например, русский интеллигент Николай Лобачевский (1792 – 1856), наряду с другими геометрами, смог опровергнуть считавшиеся ранее незыблемыми положения евклидовой геометрии.

Критичность интеллигента распространяется на все области знания, а не только на его профессиональную сферу, как у умного. Объём знаний интеллигента может быть меньше, чем у умного, но он, в отличие от последнего, не впадёт в дилетантство за пределами профессиональной сферы. Обычно у интеллигента есть основная сфера деятельности, где он обладает глубокими знаниями, но в то же время интеллигента интересуют и связанные с ней области знаний, а также те, где связь с основной сферой почти отсутствует. Например, интеллигент-юрист обладает глубокими познаниями в праве, хорошими знаниями смежных дисциплин – экономики, социологии, политики, психологии, а также может увлекаться физикой, биологией, архитектурой, железными дорогами, астрономией, да вообще чем угодно. И в каждой из этих сфер он будет не просто глотать знания, надеясь на добросовестность и разумность тех, кто их предоставляет, а будет критиковать и спорить.

Широкий кругозор и критическое мышление не просто взаимосвязаны, они помогают друг другу. Так, только интеллигент может подвергать сомнению устоявшиеся положения в своей сфере, на основе знаний, которыми он обладает в другой сфере. Например, проблема масштабов в физике хорошо известна представителям этой науки, её суть заключается в том, что физические законы, которые действуют в одном масштабе, не применимы в другом38. Так, ньютоновские законы действуют в человеческом масштабе и могут даже примерно описать движения ближайших космических тел. Но эти законы не применимы на уровне элементарных частиц, там действуют законы квантовой механики39. Последние, в свою очередь, не действуют на ещё более мелком уровне, планковском масштабе, где правит бал гравитация40. Зная проблему масштаба в физике, социолог, например, может справедливо утверждать, что и общественные явления также зависят от масштаба. По своему опыту скажу, что юристы склонны многие явления, например, правосознание или интерес, экстраполировать на всё общество или общественные группы (правосознание общества, интересы общества) и тем самым приравнивать индивида и целое общество (естественно, забывая и о законе перехода количества в качество и вообще о недопустимости отождествления явлений различного порядка).

Разум интеллигента, если можно так сказать, бегает из одной области знания в другую. Благодаря этому интеллигент может видеть всю картину мира, а не отдельный её кусочек. Интеллигент способен выводить такие междисциплинарные связи или такие отношения между явлениями, которые умный из-за своего узкого кругозора вывести не может. В этой связи стоит обратить внимание на то, что умные предпочитают анализ, как основной метод познания действительности, а интеллигенты – синтез