Демократический популизм появился естественным образом как форма самоуправления общества. Первые государства представляли собой общие собрания и небольшой круг должностных лиц, ответственных за соблюдение этих решений29. Все вопросы решались сообща, а победа доставалась тому, кто наберёт большинство голосов сограждан. Этот этап политической истории принято называть прямой демократией. Постепенно государственные вопросы становились всё сложнее, появлялись всё новые и новые должности, государственный аппарат разрастался. Граждане самостоятельно решали наиболее простые и значимые вопросы: войны и мира, политического устройства, изгнания соотечественников. Решение более сложных вопросов граждане предоставили специальным должностным лицам (судьям по незначительным и частным спорам, заведующим памятниками и общественными местами). Одновременно с этим возрастает роль армии, но она управлялась скорее не профессиональными военными, а известными политиками. Постепенно государственный аппарат разрастался и уже входил в оппозицию собранию граждан. Поскольку ни древние римляне, ни древние греки не смогли изобрести представительной демократии (институт выборов народных представителей), произошёл разрыв между государственным аппаратом и гражданами. Народное собрание сдавало позиции: граждане не могли самостоятельно решать сложные вопросы, а должностные лица всё больше использовали эту зависимость в своих целях. Конфликт между обществом и государственным аппаратом вылился в два следствия – перовое появился авторитаризм, при котором государственный аппарат подчинил себе общество; второе – аристократическая или олигархическая демократия. При последней, обществом управлял узкий круг знатных или богатых лиц, но не состоявших в одной партии или дружеских отношениях.

Изначальное отсутствие одного сильного властителя, разобщило верховную власть. Политические группировки боролись за посты сначала тайно, затем явно. С ростом городов (а демократии обычно существовали в торговых городах) у властителей появлялось всё больше конкурентов. Набравшие силу торговцы и ремесленники стали теснить аристократию и крупных купцов. Всё чаще слышались требования о проведении выборов в высшие органы власти. Власть постепенно дробилась и становилась менее однородной. С ростом грамотности, стало возможным проводить всенародные выборы. Философы обосновали наличие у каждого человека неотъемлемых прав и свобод, государство стало пониматься в качестве слуги, а не господина. Должности стали занимать наиболее конкурентоспособные индивиды, появилось многообразие идеологий и свобода слова. Так демократический популизм постепенно перерос в либеральную демократию.

Авторитарные режимы появляются двумя способами. Первый – в условиях популизма диктатор захватывает власть путём плебисцита (референдума). Второй – обычный силовой захват власти.

Разобравшись с появлением демократического популизма, либеральной демократии и авторитарных режимов, следует перейти к принципам их функционирования.

Демократический популизм строится снизу вверх. Для занятия высшей государственной должности требуется заручиться поддержкой широких слоёв населения. Для этого кандидату необходимо всеми силами привлечь избирателей: заверять, обещать, обличать оппонентов, представлять программу и т.п. Но победа на выборах оказывается лишь половиной дела: нужно не только получить власть, но и удержать её. Непопулярные меры, слишком явное предпочтение интересов одной группы населения перед другой, может повлечь политические скандалы и отставку провинившегося лица. И это правило распространяется не только на избранных лиц, но и на всех сотрудников аппарата. Всё общество демократического популизма построено на конкуренции за большинство, если одна политическая группа получает преимущество над остальными, то она формирует государственные органы, но такое возвышение не может быть вечным, почти сразу активизируются другие политические группы и правящая теряет свои позиции.