Религия, однако, может оказывать и положительное влияние на умственное развитие человека. Убеждение, что Бог создал этот мир, и всё, что в нём есть, создано по его воле, может вызвать интерес к изучению этой самой воли или, что то же самое, естественных законов мира. Так, одно простое убеждение может сделать религию главным двигателем умственного развития человека – он будет изучать этот мир с помощью науки, а всё для того, чтобы познать волю Бога.

Внешнего влияния религия, вопреки распространённой точке зрения, на человека не оказывает. Если религиозная организация осуждает своего члена или подвергает его анафеме (разновидности бойкота), то в данном случае следует говорить о действии корпоративных норм, а не религии; о них пойдёт отдельный разговор.

Традиции и обычаи – это правила поведения, которые создаются всем обществом или определёнными социальными группами и этими же группами или всем обществом обеспечиваются. Традиции и обычаи формируются, когда индивиды на протяжении долгого времени совершают одни и те же действия. Они также становятся своего рода компромиссом, поскольку в отличие от нравственности и религии не являются индивидуальными. Многие обычаи первоначально сформировались в области торговли, мореплавания, ведения войны и семейных отношений, именно в тех сферах, где большое внимание уделяется принципам равенства и справедливости. Обычаи и традиции можно условно разделить на: практические и символические. Практические имеют в своём основании пользу, например, передачу преданного с невестой. В условиях аграрной экономики женщины рассматривались больше как обуза, нежели источник дохода (их даже не считали за «души»). Отдавая дочь замуж, отец получал преимущество, а жених, наоборот, возлагал на себя бремя содержания жены. Приданое было способом предотвратить или уменьшить затраты мужа (само приданое было собственностью жены). Другим примером являются всевозможные обычаи войны, например, запрет на жестокое обращение с пленными. Обе воющие стороны понимали, что жестокость, проявленная к вражеским пленным, будет также проявлена и по отношению к их соотечественникам, попавшим в плен. Примерно тот же принцип стал основой для обычая спасения судна, потерпевшего кораблекрушение. Обычаи спасения был своего рода страховкой для всех моряков в их опасном деле.

Символические обычаи были призваны заменить реальные действия. Например, передача ключей от города захватчику означала переход к нему управления. И для этого вовсе не требовалось занимать каждый дом или требовать клятвы от каждого жителя. Они подразумевались.

Механизм принуждения к соблюдению обычаев отличается от рассмотренных выше внутренних механизмов. Так как обычаи и традиции устанавливаются обществом или социальной группой, то и принуждение осуществляется ими же. Так, человек, нарушивший обычай, может быть подвергнут самым разнообразным наказаниям – от порицания и публичного осуждения до избиения, убийства или изгнания. Эти наказания не следует путать с правовыми наказаниями, так как первые устанавливаются не волевым актом какого-то человека или формального коллектива, а формируются вместе с обычаем всем обществом или социальной группой.

Главными недостатками традиций и обычаев являются их длительное формирование и косность. Из-за первого обычаи и традиции не могут быстро приспосабливаться к изменению внешних условий, а из-за второго – действуют даже тогда, когда становятся абсурдными и вредными.

Оба эти недостатка пагубно влияют на умственное развитие человека. Традиции и обычаи – главная опора консерваторов, а значит, главный враг прогрессистов. Можно привести несколько примеров того, как они препятствуют умственному развитию человека.