– Плохо дело, это ищейки, – сказал рыцарь, тяжело вздохнув. – Ступать с ними в бой не стоит, лучше подождать. Сейчас все осмотрят, поймут, что здесь ловить нечего и отправятся дальше.

Чуть позже появился второй и в руках у него была куртка Лары. Он уткнулся в неё лицом и начал её жадно обнюхивать. У девушки аж дыхание захватило от такого зрелища. Он с таким удовольствием это делал, что Лара предположила, что наверное мужчина является фетишистом. И ей почему-то стало стыдно перед рыцарем, ведь он тоже видел это. Господи, да что же он там такое вынюхивает?! – все сильнее раздражалась девушка. Нет там никакого запаха, куртка была совсем новой.

Закончив с изучением лагеря, ассасины ушли. Первый скрылся сразу, а фетишист с явной неохотой оставил куртку на земле и скрылся вслед за первым мужчиной. Лара и рыцарь вылезли из укрытия и начали собирать разбросанные вещи. Дядя выглядит явно озадаченным.

– Что случилось дядя? – спросила его Лара.

– Ричард, – ответил мужчина. Через какое-то время добавил: – Мое имя.

Лара улыбнулась, подумав о том, что это уже неплохой результат. Надо задобрить мужчину и он передумает отдавать её императору.

– Ричард, а кто это был?

– Ищейки.

– Это я поняла. А кто такие эти ищейки? – Лара нашла бревно и удобно устроилась на нём, готовая выслушать очередной рассказ мужчины.

Ричард, заметив её явный интерес, удивился такому поведению. Что это она вдруг стала такой податливой? Наверное она что-то задумала, но его не проведешь, думал рыцарь. Он ухмыльнулся и достал свой нюхательный табак. Разок затянувшись, он заговорил:

– Ищейки, это самые лучшие наемники и самые быстрые бойцы. Их услугами может пользоваться только очень узкий круг и не только людей. И оплату они берут необычную.

Девушка напоминала ему дочь, она так же заинтересовано смотрела на него, хлопая пушистыми ресничками и очень внимательно слушала его рассказы о рыцарских подвигах. Но потом она выросла и вышла замуж и больше папа ей был не интересен.

Мужчина тяжело вздохнул и потер усталые глаза. Когда-то он был совсем другим человеком. Он был доблестным рыцарем, спасающий людей, попавших в беду. Пока император его не перевел на должность сборщика дани. И его сердце совсем очерствело за эти долгие годы службы на новой должности. Дочь уехала в другую семью, а жена сбежала к любовнику. Он женился второй раз, но не ради любви, а ради статуса. И вторая жена оказалась самой настоящей неугомонной фурией и высосала из него все соки. Несмотря на все невзгоды, рыцарь все равно верно служил императору и никогда его не подводил. Поэтому отпускать женщину он ни просто ни хотел, а не мог. Для него это было бы сравнимо с изменой. Исходя из этого, он старательно избавлялся от мыслей отпустить девчонку.

– А какую оплату они берут? – голос женщины вывел его из раздумий.

– Они питаются жизненной энергией.

– Энергетические вампиры? – удивилась Лара.

– Что-то в этом роде. Они люди, такие как ты и я, но у них есть особый дар – чуткий запах, слух и зрение. И как любой другой дар, он требует зарядки.

– Смысл тратить энергию за то, чтобы потом её восполнить?

– Они восполняют её в разы больше, чем тратят на выполнение одного задания. А без разрешения донора, энергию они взять не могут. В случае истощения запасов энергии, ищейки начинают быстро увядать. Становятся слабыми и быстро стареют.

– Бедняги, значит она им жизненно необходима.

– Получается, что так. И мне вот интересно, кого же они разыскивали, – мужчина странно покосился на Лару.

Девушку одолел озноб. А вдруг они действительно искали её? Не зря же один из них так жадно вдыхал её запах с одежды. Лара вся съежилась и сникла. Ричард это сразу заметил.