Половина седьмого утра. В автобусе давка. Каждый спешит на работу. Стас едва протиснулся в автобусный салон. Там его сжали, подвинули на полметра вперед. Тогда и раздался крик:

– Стас! Ты ли это? Разве ты не погиб?

У Стаса, услышавшего это, что ёкнуло в груди, защемило. Стас нахмурился: «Эх, Толик, Толик! Если бы ты знал, как хотеся сейчас тебя, друга, обнять! И рассказать, как прекрасно жить на белом свете!»

… Он очнулся. И ему показалось, нависшие над ним скалы стали уютнее. Наверное, потому что они посылали ему «Привет!»? И сразу же подумал: «Почему я, по-прежнему, нахожусь здесь, возле гранитного почти отвеса? Не нахожусь, а лежу в пуховых куртках? И на моей голове что-то холодное, ледяное? Неужели, что-то произошло невероятное?»

Стас попытался в меру ослабевших сил разобраться, что происходит вокруг? Над ним склонился какой-то парень.

«Где же я видел его раньше?»

Парень наполнил шприц чем-то из ампулы.

«Так это же врач! Конечно врач из соседнего лагеря «Улутау». Я с ним встречался вчера. Как он оказался на нашем маршруте? Какое сонное состояние!.. Какая легкость в теле… Я лечу, лечу…»

… Толик стал протискиваться сквозь толпу в автобусе:

– Товарищи, извините! Встретил живого друга!

– А ты что, его уже похоронил на Запорожском шоссе, на престижном городском кладбище?

– Он погиб на Кавказе! Так мне сказали.

Толик попытался обнять Стаса:

– Ну, здравствуй, воскресший друг! А мне сообщили о твоей могиле в ущелье Адырсу!

… Они уже достигли предвершинного взлета. Шедший впереди на альпинистской веревочной связке Сергей уже скрылся за уступом скалы. Он крикнул:

– Камень! Берегись!

Камешек величиной с кулак, очнувшись от вековой спячки, стремительно набирал скорость, подпрыгивал, высекая искры при ударах о скалу…

… А что было до этого? Проливной дождь заливал ущелье Адырсу и в тот вечер и всю последующую ночь. Почти весь месяц на Кавказе была отвратительная погода. Зеленые августовские склоны были заснежены. Скалы покрылись ледовой коркой. Ручьи разбухли. А как хотелось побывать на вершинах!

Поэтому и приходилось доказывать начальнику учебной части лагеря Попову: группа альпинистов выбрала для своего восхождение самый безопасный надежный маршрут, что она целый год тренировалась, ожидая, когда наступит желанное время поединка с вершинами.

Группа – это не случайные альпинисты. Хорошо знавшие друг друга, Лёня, Сергей, Таня и Стас работали в разных организациях, связанных с ракетостроением. После работы собиралась в гранитном карьере на окраине города, на возвышенном берегу Днепра. Вместе тренировались, строили планы на лето. У них уже было готово свое схоженное отделение для состязания с кавказскими вершинами.

Осталось совсем немного времени до отпуска. Сергею оставалось совсем немного до выпуска отчета о внедрении нового технологического процесса в сборочном цехе рулевых ракетных движков. У Стаса был перерыв в испытаниях в Тюра-Таме. Таня тоже не была связана в августе с ракетными стартами. Леня закончил внедрение своего рационализаторского предложения в приборном цехе. Они были готовы к тому, чтобы поезд умчал их на Кавказ.

Но Кавказ их встретил сурово – тучи ползли с Черного моря к Главному Кавказскому хребту и полоскали его дождем и снегом. И все же когда в небе стали появляться просветы, начальник учебной части внял просьбам альпинистов, выслушал мнения инструкторов и принял решение – пора выходить на маршруты, засиделись спортсмены в своих комнатах.

… Вершина – пик Треугольник. Его высота более четырех тысяч метров. Он был тренировочным перед восхождениями на более сложные пики. Но этот пик всегда славился своей непредсказуемостью, поэтому на него не пускали новичков.