Давно и всем известно выражение, что в детстве и деревья кажутся высотой до неба, и холмы обладают такой крутизной, что не подступись. С течением лет вроде те холмы становятся как-то мельче, и деревья теряют в росте. Знакомо?

Не всегда верно это утверждение, смею заметить. Весной пошел на прогулку вместе с Новрузом в долину за речкой, которая ведет к колодцу Таллы-гуи. Речку, еще не успокоившуюся после весенних дождей перешел вброд, неся сына на плечах, найдя удобное место для перехода почти у подножия сопки, часть из которой и называется Иванушкой. Уже с точки зрения взрослого человека, с опытом занятий горным туризмом за плечами, глянул наверх, на осыпающие склоны и могу смело утверждать, что она до сих пор смотрится очень впечатляюще.

Буквально в следующее воскресенье решил забраться на нее в одиночку и пособирать лекарственных трав. И если бы не горная подготовка, вряд ли походил бы по южному склону, не скатившись вниз, на речную гальку. В альпинистском клубе у нас проводились специализированные занятия по передвижению на различных поверхностях – на льду, по снегу, на скалах, спуск и траверс осыпей. Как раз последние, забеги по «сыпухам» были одни из моих любимых упражнений. Те старые навыки пригодились на Иванушке, ой, как пригодились. Про «кейик оты» («оленьей травой» туркмены называют зизифору, ее-то хотел пособирать) забыл совсем, увлекшись удовольствием от тренировки. Потом, уже на самой макушке, ходил и бродил неспешно по обвалившимся траншеям, поросшим весенними разноцветами, сопровождаемый витающими в воздухе призраками истории.

В том числе, глянул на привычные вроде виды города и речной поймы глазом офицера запаса, в свое время командовавшим оборудованием ротного опорного пункта, чтобы отдать дань уважения таланту тех русских офицеров, инженеров-фортификаторов, умело выбравших место для редута. В детстве этому не придавал значения, а теперь увидел – что сопка занимала господствующее положение над поймой, «доставая» огнем шесть километров в сторону Полтавки и все десять в сторону Моргуновки. Батарея могла бить настильным огнем и через крепость. Порадовался и таланту землекопов, которые не только оборудовали позиции на верхотуре скрытно от противника, но и подняли туда орудия втайне от вражеского глаза.

По ходу экскурсии разрешил еще одну загадку, над разгадкой которой, впрочем, ранее никогда не задумывался. Не обращали внимания ранней весной на цвета заречных сопок? Дело в том, что в обрамлении других холмов склоны Иванушки явственно отливают красноватыми оттенками, особенно контрастными под зеленью трав. Картина становится еще более живописной после дождей, да если еще над головой идут кучевые облака в небе с той непередаваемой голубизной, обычной в предгорьях и незнакомой на равнинах. Оказалось, что почти до самого верха склоны сложены из «шыкга» – гончарной глины, она-то и дает красный фон.

Честно говоря, по-новому взглянул и на вид города, вроде бы известного до последнего домика с детских лет. Чаще всего ведь им любуются с обзорной площадки у Креста, а с Иванушки он смотрится не менее великолепно. Вот уж никогда не задумывался, что Кушкинка здесь делает крутой изгиб поймы в виде натянутого лука, и город лежит дугой, весь как на ладони, с Крестом как острием воображаемой стрелы.

Среди местных жителей то глухо, то явно, но десятки лет без перерыва не затихают разговоры о наличии тайного подземного хода, соединяющего Крест и Иванушку. Еще в школьные годы подумывал, что это всего лишь досужие слухи. Однако, когда выкопали котлован под фундамент при закладке очередной «четырехэтажки» по улице Белоножко не далее ста-ста пятидесяти метров от школы, то неожиданно вскрылся капитально обустроенный подземный коридор, с обложенными жженным кирпичом стенами и арочным потолком – явно времен крепости Кушка, и направленный поперек поймы. То есть, как раз подтверждая «связь» двух сопок с обоих бортов долины. Кто-то из ребят даже успел прогуляться внутри него на порядочное расстояние, и вроде нашел там оружие времен гражданской войны. Правда, потом возле него выставили часового, не дневального, до полной закладки прохода. Есть, впрочем, и другая версия – почему в него закрыли доступ, – обыкновенная опасность обрушения сводов…