Когда Бен-Сира осуждает это явление, он не столько сожалеет о прошлом, выражая свои консервативные взгляды, сколько предвидит его социальные последствия. В городской общине бедность преодолевается труднее по сравнению с сельской. Когда наступают трудные времена, житель города не может больше поддержать семью продовольствием со своего участка и вынужден обратиться за помощью к соседям и общинной благотворительности.

Бен-Сире, вероятно, были известны многие случаи, когда бедняки были лишены этой поддержки, и он убеждает своих сограждан быть более щедрыми: «И к бедному простирай руку твою, дабы благословение твое было совершенно» (7:35). Он не раз напоминает своим слушателям о помощи бедным, например, такими словами: «Но к бедному ты будь снисходителен и милостынею ему не медли. Ради заповеди помоги бедному и в нужде его не отпускай его ни с чем» (29:11—12). И в то же время он осуждает богатых, «приносящих жертву из имения бедных», говоря: «Кто приносит жертву от неправедного стяжания, того приношение насмешливое, и дары беззаконных неблагоугодны» (34: 20, 18).

Репрессивные антиеврейские меры, включая запрещение Субботы, обрезания, изучения Торы, а также осквернение Храма, предпринятые Антиохом IV, и сверхвысокие налоги, введенные его оккупационной властью, способствовали начавшемуся вскоре социальному бунту, особенно среди низших слоев. Подобная обстановка в решающей степени способствовала успеху восстания во главе с Маккавеями (60-е гг. 1-го в. до н.э.).

Это массовое восстание позволило добиться в последующие 25 лет полной независимости Иудеи от Селевкидской Сирии и создать мощное Хасмонейское царство, просуществовавшее почти 100 лет – вплоть до римского завоевания Иудеи. Хасмонеи избавили страну от изнурительной иностранной дани, укрепили страну и армию, добившись при этом создания мощного еврейского государства с расширением в несколько раз его территории, включая выход к морю.

Однако они не смогли даже частично решить главные социальные проблемы страны – безземелие и бедность большинства ее населения. Эти проблемы неизбежно приобрели еще более острый характер после захвата Иудеи Римом в 63 году до н.э., поскольку ее жители вновь были обложены высокими налогами в пользу победителя. Результатом хищнической социальной политики римлян и корыстолюбия собственной знати и богачей стало резкое расширение границ и углубление бедности еврейского населения Иудеи.

Три ключевых события характеризуют этот период еврейской истории, и они были тесно связаны с эволюцией социального неравенства и социальной защиты в древней Иудее.

Разрушение Второго Храма в 70 году н.э. представляет собой первый поворотный ее пункт. Начиная с этого рубежа иудаизм, как религия, культура и образ жизни евреев, становится совсем иным почти по всем своим компонентам.

Появление талмудических мудрецов (фарисеев, или книжников) в качестве лидеров еврейского народа, где бы он не находился, стало вторым – после разрушения Храма – главным событием еврейской истории. Это не было ни внезапным, ни неотвратимым событием – к нему привел длительный процесс, тянувшийся столетия.

Третьим переломным моментом еврейской истории той эпохи было принятие Римской империей в 4-м веке н.э. христианства как государственной религии. В языческом Риме иудаизм был одной из многих терпимых религий. В христианизованном государстве его статус радикально переменился – иудаизм и его последователи систематически подвергаются гонениям.

Эти три события имели решающие последствия для еврейской истории в целом и для истории еврейской филантропии и ее организаций, в частности