Наладив топорище и древко для копья, они с Колчей стали ходить на охоту. Молодой волк загонял для него дичь. В хорошие погожие деньки Вран начал потихоньку переделывать землянку. Поднять полноценный дом ему было не по силам. Но, он прирубил землянку еще на один ряд, посыпал глиняный пол чистым речным песком. Из дикого камня сложил печь.

Следующую зиму они уже встречали запасами дров, копченого мяса, квашеных грибов и ягод. Из заготовленных летом двух молодых березок, он смастерил себе лыжи. Стало возможно охотиться и зимой. Окружающие деревни опустели, зверь стал непуганый, и Врану с Колчей удавалось легко его добыть. Так они прожили еще один год. Тело мальчика возмужало. И теперь это был не перепуганный худощавый мальчуган, а рослый и крепкий не по годам, подросток, который и за себя мог постоять. Кожа от постоянного пребывания под солнцем приняла коричневый оттенок дубовой коры. Волосы, которые были раньше цвета воронова крыла, выгорели, и, скорее, стали похожи на буроватую шерсть Колчи. Руки загрубели от постоянной тяжелой работы. Длинные ловкие пальцы одинаково хорошо справлялись и с тяжелым копьем, и с тонкой ловчей нитью, или смесями сухих трав. Он научился делать лечебные бальзамы и мази, которые спасали их с волком от тяжелых ран и увечий. Травы он распознавал каким-то своим чутьем Ведуна, которое было у него в крови, и которое он никак не мог объяснить даже самому себе.

Следующим летом, собирая травы, он встретил деда Охчу. Старик наметанным глазом сразу понял, что это не простой мальчик. И не задумываясь, взял его в ученики. Вран, с упорством, достойным любого взрослого мужа, осваивал науку магии, котороя его притягивала, как магнит железо. Но, переезжать к деду и оставить свой дом Вран не захотел. Уж больно много сил и трудов ему пришлось вложить, чтобы устроить свое жилище. Через год, на месте землянки стояла хорошая крепкая изба, а рядом с родником выросла банька.

Слухи о, невесть откуда-то, появившемся Неназываемым Зле, доходили в их глухомань. В основном, стараниями Уголька, который приносил им вести из большого мира почти каждый день.

И теперь, сидя напротив Охчи, Вран готовился услышать от старика, ЧТО же на самом деле происходит в их мире. Дед не торопился начать разговор. Все продолжал внимательно смотреть на молодого Ведуна своими, не по-стариковски, живыми глазами. Как будто, пытался проникнуть в самую глубину его сознания. Вран его не торопил, понимая, что то, что собирается сказать сейчас ему старик, очень важно.

Глотнув еще чая из кружки, Охча наконец заговорил.

– Задумывался ли ты кода-ни будь, почему пустеют деревни?

Понимая, что ответа от него сейчас не ждут, молодой Ведун только пожал плечами.

– Сначала откуда ни возьмись, пришли лихие люди. Они были и до этого. Но, не в таком количестве и не такие свирепые. Это были маленькие разрозненные шайки, которые только и могли, что нападать на одиноких путников. И, жители деревни легко справлялись с ними. Потом, это стало большое организованное войско. Которое, не только грабило людей. У них прослеживалась другая цель. Они стали вырезать целые деревни, уничтожать урожай, оставляя за собой выжженные голодные пустоши. Я стал думать, для чего они это делают. Ведь, если не будет урожая, им самим нечем будет питаться. Я разослал по всему лесу своих разведчиков и доглядчиков. И, в конце концов, понял. За ними стоит другая, более мощная сила, которая и ведет их на все эти беззакония.

Я не знаю названия этому. За всю свою жизнь, я подобного не видывал. И никогда не слышал ни о чем подобном, ни от своего отца, ни от своего деда. Поэтому, нам с тобой самим придется со всем разбираться. Мы не можем позволить безнаказанно уничтожать нашу землю. Ты, Вран, наделен Богами большой силой. Она в твоей крови. Ты можешь говорить с любой тварью, которая бегает, ползает и летает по нашей земле. Это очень редкий дар. Но, я так же понимаю, что одним нам не справиться. Уж слишком все зашло далеко.