Вот и сейчас, протянув к нему черно-красные руки, птхараа по имени Синхараа изменила свой цвет на приближенный к человеческому. Мальчик поднял ручку ей в ответ, и она взяла его, прижав к себе. Так они и стояли: огромная шестиметровая птхараа плакала, обнимая горячего ребенка, гладила его своей чешуйчатой рукой по белым-белым волосам. “Я спасу тебя, мой волк! А ты спасёшь меня в ответ. Мое тело холодное как лед, но я буду любить тебя горячо, как твоя мать любила бы тебя, как я любила бы собственного сына. Клянусь хвостами святых Хараа”. И с этими словами она поползла прочь из пещеры. Теперь она знала, куда ей направляться. Теперь она знала, что делать. Теперь она – мать.

Мальчик рос с обычной скоростью для человеческого глаза и стремительно для глаз птхараа. Обычно человеко-змеи становились взрослыми в 80, а то и в 100 лет. Совершенной зрелости они достигали к 200, а после 300 наступала старость. Такая безумная продолжительность жизни чешуйчатых не могла не напрягать представителей других рас мира АныкВанутРа, хотя воевать с хладнокровными открыто никто не решался. Но, нежданно-негаданно, появился какой-то хитрый вирус, который погубил большое количество птхараа, пока остальные расы были устойчивы к болезни. Позже, главным ученым магом-Знатцом по имени Грегор была выведена чудесная вакцина, которая остановила мор среди человеко-змей. К сожалению, после этой вакцины женщины птхараа не могли нести более одного яйца за всю жизнь.

Синхараа постучалась в дверь.

– Мы закрыты!!! – послышался грубый женский голос из харчевни на двери которой было написано огромными буквами “ЗАКРЫТО”. Синхараа прислонилась к щелочке и негромко сказала:

– Я от братьев Тана-Хан, впусти меня.

– Сегодня же 10-й день Славы Великого Императора, ты что в тюрьму захотела?! Проваливай под хвост дракона вместе со своими братьями Тана-Хан! – завизжал гневный женский голос!

– Сивилла! – загремел чей-то низкий басс за дверью, – Кто там?

– Никто, мой родненький, иди отдыхай! – угодливо защебетал женский голосок.

– Сивилла, уйди от двери! – пробасил голос, приближаясь.

– Нет! Нет! Ты нас всех погубишь! Не смей ей открывать! Ты нас всех погубишь! Кханон, нет!

Дверь приоткрылась и оттуда высунулась голова крупного фавна.

– Что Вам угодно в этот светлый и праздничный день Славы Великого Императора? – пробасил он. – Мы закрыты и заняты молитвами о здоровье Его Величества.

– Я от братьев Тана-Хан.

– Я не знаю никаких братьев Тана-Хан, тем более, что большинство эльфов сегодня вне закона. А мы с женой закон уважаем, и сейчас Вы мешаете нам молиться о здоровье Великого Императора в 10-й день Славы Великого Императора.

– Я знаю пароль: “Трактирщик, впусти меня петь песни во славу АныкВанутРа и его доброго Императора!”

Фавн помолчал. Он поднял глаза на розовое небо и глубоко вздохнул.

– Не “доброго”, а “великого” – прошептал он и впустил Синхараа к себе.

Лена так разнервничалась, пока входила, что случайно хлопнула дверью, да так сильно, как будто была полна решимости высказать своему руководителю все о загубленной молодости, голодных детях и несправедливости бытия. Испугавшись собственного грохота и увидев не менее напуганное лицо Антона, она густо покраснела и просто закрыла лицо руками. Так и стояла она: очень рыжая, с начесом на голове, в нелепом оранжевом кардигане и кожанной юбке до середины колена. Руки закрывают лицо, а на пухлых ножках маленькие замшевые зеленые мокасины.

Антон стоял молча. Лена тоже не сдавалась. Тогда Антон, решив, что он как минимум старше, подошел к ней и отвел ее руки от лица. Руки у нее были очень мягкие и горячие. Он чувствовал, как она задрожала и, казалось, даже слышал как колотится ее сердце. Глаза у нее были зажмурены, и он внимательно посмотрел в ее лицо. Пухлые милые щечки и веснушки, даже зимой. Маленький носик. И пахнет свежими булочками. Смешная. Совсем ребенок. Зачем он ее нанял, все равно ни с чем не справляется? Пора было уже что-то произнести, а то неизвестно, что она еще отколет.