– водорослями и тиной обмотал. Да положил на дно, рядом с другими статуями. Лежит князь средь них, три дня уже пролежал. Шевельнуться боится. Наконец объявил Царь, что победа за Дадоном. Выдохнул тогда он спокойно и во дворец вернулся.

Снова подивился Морской Царь смекалке. И придумал третью задачу. Успел он заметить, что князь на дочку его старшую смотрит часто. Вот и загадал, что если мол угадаешь её среди других дочерей, то отдам её тебе в жены и отпущу на землю. Три попытки у тебя будет. Ну а нет, тогда не обессудь, быть тебе морянкой и жить на дне морском.

Дадон обрадовался, Морская царица ему и правда по нраву пришлась. Думал он, что легко угадает её среди других.

– А она ему поможет, как в других сказках да? – княжич зевнул, прикрывая рот ладошкой и посмотрел на няньку.

– Узнаешь, если слушать будешь.

– Утром вышел он в трапезную, а там 12 дев стоят, все лицом да ростом одинаковые. И как тут угадать, которая твоя. Князь кругом походил, даже принюхался. Но нет, не угадать которая. Присел он тогда, стал смотреть на всех. Одна ему краше других показалася. На неё и указал. Но первая попытка оказалась неверной, не ту выбрал.

Начал тогда он иначе думать. Снова вокруг всех походил. Попросил у Царя чтобы они потанцевали, но и двигались они одинаково. Никаких различий нет меж них. Совсем расстроился княже. Не хотелось ему становиться морянкой с рыбьим хвостом и жить в воде, света солнечного не видя.

Попросил отсрочки на день и отправился думать. Весь денёчек лежал в потолок глядючи. Ничего не придумал. Так и лёг спать без идеи как же угадать сердцу любую и на волю выбраться.

Проснулся он ранехонько, голову кудрявую повесил и пошёл в трапезную. А там опять двенадцать красавиц стоят, все как одна. Сел он на лавку, голову подпер и смотрит. Как узнать, как угадать? И вспомнилось ему тут, что у его зазнобы меж зубов щелочка небольшая. Стал тогда гадать как бы ему заставить девушек голубушек рассмеяться. Попросил у царя гусли и давай на них играть, песни шутливые петь. Но не смеются девицы.

Стал тогда всякие коленца выделывать, плясать перед ними. Опять не смеются они. Совсем закручинился князь. Да ещё и Царь спрашивает, что это он такое творить удумал. Махнул он рукой на эту затею и пошёл обратно к лавке.

Да по дороге поскользнулся на брошенной кем-то шёлковой тряпице и упал. Тут то девушки и давай смеяться. Приметил Дадон у которой щелочка промеж зубов имеется. Схватил её за руку и к царю повёл.

Подивился тот такой внимательности князя, видать говорит и правда дочка моя тебе по нраву да по сердцу. Бери её в жены, ежели она согласна на земле жить.

Царица морская подумала да и согласилась за князя замуж идти. Тут они свадебку и сыграли. Гостей приплыло со всех уголков моря, тут и сирены греческие были и фараонки и владычица океана сама пожаловала. Пели, танцевали целую неделю. А на прощание Царь решил им подарок сделать. Начал он предлагать им злато, серебро, каменья драгоценные, диковинки всякие. Подумал князь, никак выбрать не может.

Тут увидел морянку, что ему помогал с прятками и говорит, а отдай мне царь русичей, что у тебя в морянках служат. Пусть на землю снова ступят, солнышко ясное увидят.

Задумался Царь. Но уже пообещал отдать, что глянется. Махнул рукой да и отпустил всех утопленников из русичей к Дадону в услужение.

Ещё и корабль его потопленный отдал. Надо же им на чём-то домой плыть.

Кинулись тут все отпущенные к нему. Кланяются, благодарят. Слова приятные говорят ему. Тепло на душе стало у князя, приятно. И понял он вдруг, что самое главное богатство это люди, а не камни самоцветные да сундуки со златом. Поклонился он Царю, поблагодарил его за дар такой чудесный, погрузились все на ладью и Царь их наверх выкинул со дна.