В зоопарке уже утром было многолюдно. Многие приезжали семьями, но были пары, которые просто решили прогуляться и посмотреть на животных. Вика стояла рядом, пока покупал билет, а потом взяла меня за руку, уводя вперед на дорожки. Улыбка сменилась округлившимся от удивления ротиком. А глаза! В них было столько, что я даже не смотрел, кто именно сидит в просторных вольерах. Все внимание было направлено на ребенка, на мимику, на реакции! Я изучал, запоминал и думал о том, что иду в правильном направлении. Кто-то говорил про отцовский инстинкт? Что его нет? Есть! Вот он, во всей красе!

– Папа! – с придыханием говорила дочка, – смотри!

И я переводил взгляд с дочери на зебру и обратно, чтобы снова увидеть в глазах блеск.

Со всех сторон доносились похожие фразы других детей, которые чуть ли не пищали от восторга. Но я был поглощен только одним ребенком, своим! Да, мне хватило недели, чтобы понять – я отец! Да, я сожалел о том, что упустил столько времени, что не видел Вику маленькой, что не качал ее на руках ночами, что не гулял с коляской. Наверное, вселенная сейчас так компенсирует мне те прошедшие годы, когда я был в стороне. Однако мне было о чем позаботиться еще – я планировал целиком и полностью лишить Машку родительских прав. Чтоб она ни сном, ни духом не мечтала о том, что когда-то Викуля к ней вернется. На эту женщину до сих пор собирали жалобы, которых стало столько, что мой юрист целую папку завел, с которой в суд и пойдет. Теперь я точно был уверен, никто у меня ребенка не заберет.

Спустя два часа, когда мы нагулялись, уселись на лавку вдоль аллеи. Погода пока что позволяла так делать, да и неожиданно теплые дни пошли. Так что Вика болтала ногами, а я, как коршун, которого мы видели совсем недавно, зорко следил, чтобы нашему уединению ничего не мешало.

Родителей бывшей жены заметил сразу, они сидели чуть дальше, наблюдая за мной и внучкой. У свекра были поджаты губы и уж больно решительный вид. Но он все равно продолжал сидеть и просто наблюдать.

– Папа, – пробормотала Вика, поворачиваясь ко мне. – Поехали домой?

– Поехали, ягодка моя…

Вот только выход находился в той стороне, где сидели бабушка и дедушка. Дочка же, когда поднялась с лавочки, развернулась в противоположную сторону.

Так-так-так, а это даже интересно. Либо она действительно их не заметила, либо заметила, но идти побаивается. Нашла самое верное решение – бегство!

Сделал себе пометку, взял ребенка за руку и повел обходной дорогой. Так мы к выходу и пришли, и в мою не очень вместительную, но довольно быструю машину сели.

Вовремя. Нас пытались нагнать… вот же настырные. Убегать, тем более давить педаль газа в пол я не собирался, безопасность ребенка превыше всего, но когда бабушка с дедушкой поравнялись с моей машиной, вышел им навстречу.

– Ты! – ткнул в мою сторону пальцем свекор.

И, наверное, даже дыру бы сделал, не убери я чужую руку от своей груди. Внимательно, можно сказать, даже с пренебрежением, осмотрел мужчину и женщину. Вот бывают люди, с каждый годом становятся все хуже, так эти наоборот словно молодели. Одежда дорогая, видно, что мать Маши часто посещает салон красоты. Даже ногти у нее накрашены ярко-алым лаком. А ведь они никогда не жили богато. Как и большая часть людей в нашем городе, долго работали на заводе, а пенсия была, мягко говоря, не для шика.

Я их помнил совсем другими. Хорошо, конечно, что жизнь этих людей поменялась в лучшую сторону, но на данном жизненном этапе я никому не доверял. Мысли в голову сразу же не очень приятные полезли. Пока они хорошо одевались и кушали, их внучка явно недоедала и ходила непонятно в чем.