– Хм, – странно выдохнул маг, пристально вглядываясь в мои глаза. – От чего же вы бежите, раз готовы согласиться на что угодно?

А вот это было уже ой. И ещё немного обидно, а ещё от этой фразы веяло чем-то опасным и тёмным… И вообще:

– Это личное, – произнесла с нажимом.

Мой укоряющий взгляд мужчина выдержал без труда.

И даже хуже.

Его собственные тёмные глаза вдруг опасно замерцали серебряными искрами, между длинных сильных пальцев зазмеилась алая магия, а с губ слетело откровенно угрожающее:

– Я мог бы настоять. Или попросту вытащить из вашей головы ответы на свои вопросы.

– Вы ничего не сделаете, – мы оба это понимали.

Однако данный факт не помешал мужчине иронично вздёрнуть тёмную бровь и с отчётливой угрозой в голосе поинтересоваться:

– Откуда такая вера в моё благородство?

Грустно улыбнувшись, сложила подрагивающие ручки на коленях и негромко, но убеждённо сказала:

– Это скорее вера в вашу сообразительность. Вы же уже поняли, что какая-то магия связала нас с вашей дочерью. Полагаю, ни вы, ни я пока не знаем, как именно проявляется эта связь. А ментальное воздействие весьма болезненный процесс. Если вам меня едва ли жаль, то рисковать дочерью вы точно не станете.

Мужчина мои слова встретил ледяным взглядом и сжатыми до проступивших желваков зубами. И вид у него был такой, будто он мечтал по меньшей мере оторвать мне голову.

– Я разберусь в этом, – почему-то его обещание прозвучало весьма угрожающе.

– Мне готовиться к ментальному допросу? – догадалась смиренно, внутренне содрогнувшись.

– Ваша сообразительность радует, – мрачно подтвердил маг.

Что ж… это лучше, чем мгновенная смерть здесь и сейчас.

Кивнула, принимая решение лорда Ранэра, на которое всё равно никак не могла повлиять, да сейчас это было и ненужно. И напомнила:

– Вступительный экзамен сегодня.

Мне ответили жёстким:

– Сейчас.

Лорд решительно поднялся, а я, совсем не поняв, что он только что сказал, удивлённо переспросила:

– Что?

С видимой неохотой остановившись на полпути к двери, мужчина развернулся, одарил меня малость недовольным взглядом и сказал:

– Для вас экзамен начнётся прямо сейчас. Будете сдавать лично мне. Справитесь – я вас поздравлю. Нет – никому из нас не придётся даже дёргаться и перебираться в академию. Идёте?

И сам он продолжил движение.

Торопливо вскочив, я поспешила за ним следом, бросив в широкую спину неловкое:

– А… зачем перебираться?

– А как вы планируете совмещать обучение и прикрытие няни? Надеетесь на поблажки с моей стороны? – тон мага сделался прохладным, на меня он даже не оглянулся, не сомневаясь, что пойду за ним.

– И не думала о таком, – ответила с достоинством, действительно идя следом. – Давайте. Начинайте свой экзамен.

Чего я действительно не ожидала, так это того, что мои слова воспримут буквально и экзаменовать начнут тут же, прямо в коридоре.

Причём даже не магически.

– История магии со второго столетия до наших дней. У вас минута на подготовку к рассказу.

Я так и споткнулась на ровном месте, но устояла и продолжила идти, пронзая широкую мужскую спину злым взглядом.

Вступительный экзамен в академию Эрингтон – магический, а то, что происходило сейчас, было форменным издевательством.

Но разве я имела право выбирать и возмущаться?

– Магия в Рдавере появилась в сто шестьдесят девятом году от возведения Завесы благодаря Ириму Монвери, – начала смиренно, шагая вслед за Ранэром. – Будучи тёмным алхимиком, он питал нездоровую страсть к исследованиям и однажды повредил Завесу, отделяющую наш мир от Безликой Пустоши. Так появился первый Разлом, из которого хлынула Сила.

Мы дошли до лестницы и лорд Рэнер тормознул, галантно пропуская меня первой.