Слава прокашлялась, искренне надеясь, что шлемы рыцарей лопаются пустыми.

Живот драконихи оказался мягким, нежным, поросшим тоненьким, словно паутинка, пушком. Не просто теплым — а по-настоящему горячим, будто прикасаешься к боку жарко натопленной печи. Словом, чесать такое пузо — одно удовольствие.

— Ты кто такая будешь? — поинтересовалась дракониха, блаженно прикрыв один глаз. — Новая жена магистра?

Слава фыркнула, не представляя себя в подобной роли.

— Какая жена, о чем ты? Я всего лишь няня, приглашенная из другого мира. Разве не видишь — у меня кожа другая, рожек нет. И, честно признаться, хвоста тоже.

Вообще-то в родном мире Ярослава считалась красавицей, несмотря на то, что никогда не носила платьев, не сооружала модных причесок и совершенно не пользовалась косметикой. Но, только попав в Гротецию, ощутила некоторую неловкость. Даже ущербность. Здесь и у служанок была кожа с сероватым оттенком, а рожки и вовсе служили предметом особой гордости и показателем родства. Все шушукались об этом — за спиной, разумеется. Мол, фу, какую некрасивую девушку привез из другого мира дон Дрэго, будто в Гротеции своих уродок мало. Такой мужчина: магистр ордена Золотой лилии, великий маг и покоритель драконов — и за одним столом с чучелом.

Не то, чтобы Слава сильно обижалась, на интерес Дрэго она и не рассчитывала. Но слышать подобные высказывания (и при этом не иметь возможности достойно ответить, а лучше захлопнуть говорилку так, чтоб та ближайшие месяцы вообще могла только мычать, аки корова) было непривычно и неприятно.

— Что внешность другая — это я вижу, — серьезно согласилась дракониха. — Но вот то, что ты меня понимаешь — дело совсем иное. На такое способны только очень… Нет, не так — о-о-очень родовитые особы. Это, знаешь ли, великий дар: понимать высших существ.

Слава приоткрыла рот, но не произнесла ни звука. Она и понятия не имела, что обладает какими-то выдающимися талантами. Тем более талантом понимать драконов — в родном мире ей бы это все равно не пригодилось.

— Ты не останавливайся, продолжай, — напомнила дракониха о нечесаном пузике. — Когда еще сам магистр ко мне заглянет? А кроме никто в замке никто не понимает, чего я прошу. Слышат рык — и бегут врассыпную. Карина и Карла еще одаренные, но им не разрешают ко мне ходить.

Слава принялась чесать драконий живот с удвоенной энергией.

— Я думала, все понимают драконов, — сообщила она задумчиво.

— А вот и нет. Так и быть: можешь считать себя избранной. Да и вообще: не все из нас разговаривают — не зря же я предупредила про высших существ. Низшие мои родственнички пригодны разве что для верховой езды или там землю пахать. Мелких в качестве домашних питомцев заводят — дурные они, жуть, даже собратьями считать не хочется. Мебель грызут, рычат и гаркают по любому поводу. Еще и в обувь хозяевам ссут. Вот скажи — это разве драконы?

Дракониха строго посмотрела на Ярославу, призывая ту к ответу.  Девушка живо покивала (еще бы не согласиться, собеседница-то явно из другой весовой категории).

— Вот и я говорю, — гигантша сделала многозначительную паузу, подчеркивая важность сказанного, — не все драконы одинаково умны и одарены. Тебя звать как, безрогая ты наша?..

— Ярослава.

Дракониха помолчала и покрутила хвостом.

— Красивое имя, благородное, — сообщила несколько минут спустя. — Меня Маковым цветом магистр прозвал. Ну… не слишком благородно, зато ярко.

— Очень, — легко согласилась Слава. — А что насчет молока?

У драконихи обнаружилось не вымя, а почти женская грудь — одна штука, так как больше чем одного детеныша, подобные существа не вскармливали. Пряталась заветная железа  в специальном мешке, как у кенгуру, расположенном под передними роговыми пластинами, служившими одновременно мощнейшей защитой во время баталий.