– Признаюсь… Тебя я хотел использовать в корыстных целях.

Лорелия вскинула возмущенный взгляд.

– Но ведь не подействовало! – быстро продолжил он. – Так что, скорее всего, ты одна из нас. Бракованная.

– Ты бы поосторожней, у меня в руке холодное оружие.

– Это ты о вилке, что ли? – он иронично вздернул бровью.

– Один удар – четыре отверстия. Особого вреда не причинит, но вот в глаз войдет, аки в масло.

– Да ладно тебе, – Гера нервно поелозил, откладывая ложку в недоеденный борщ, – мне просто нужно закончить академию без особых проблем. Но вот засада: я в черном списке у ректора. Одна провинность и всё. Прости-прощай диплом о высшем магическом.

– А я-то тут при чем? – Лора взялась наконец за какао, отхлебнула и раздосадовано поморщилась, – остыло…

– При том, что кое-кто, как бы любименькая кровиночка злобного дяди Фельна. Связь не улавливаешь?

Он потянулся к ней и щелкнул по кружке. Лора тут же ощутила приятное тепло. Даже ладони согрелись.

– Вообще-то, любименькая без несерьезной приставки «как бы». И еще раз назовешь моего папеньку злобным, я откушу тебе ухо, – девушка отпила повторно, – м-м-м, спасибо. То есть, ты хотел внушить мне…

– Безгранично-чистую любовь и привязанность к одному красавцу третьекурснику, которому никак нельзя вылетать из академии, но и жить без приключений чертовски скучно. Ага.

Геральд откинулся на спинку стула и смачно откусил внушительный кусок яблока. Лорелия на пару секунд зависла, ошарашенная до ужаса.

– От скромности точно не умрёшь… Ну и сволочь же ты, Гера!

– Зато честный.

– А вот это уже спорно.

– Как скажешь, – он подался вперед, облокачиваясь на столешницу, – так поможешь?

– И не мечтай. Придется тебе поднапрячься и придумать менее идиотский план.

– Да ладно, ну чего тебе стоит? Представишь меня папочке, как ненаглядного избранника сердца. Я же потом торжественно поклянусь, что все это будет сугубо фиктивно. Не при свидетелях, конечно, иначе пьеса не удастся.

Лора задумалась. С одной стороны, хороший шанс заполучить знатока окрестностей, не гнушавшегося нарушениями правил, в свое безлимитное пользование на целый год, но с другой… придется врать папе еще больше, чем планировалось. А это уже не хорошо. Но как еще она раскопает информацию о заговорщиках, разговор которых подслушала в отцовской гардеробной?

Она наклонилась вперед, почти ложась на стол. Специально приблизилась настолько, чтобы отлично видеть лицо Геры, не упустить и малейшей реакции на сказанное. Парень заметно напрягся, вмиг утратив хамовитую беззаботность.

– Сделка?

– Условия? – понизил голос, не разрывая контакт глаз.

– Делаешь всё, что я прошу, помогаешь в чем можешь, а в чем не можешь – пытаешься помочь.

– А поконкретнее?

– Ну, для начала, устроишь мне экскурсию по территории замка: чердаки, подземелья, тайные ходы. А затем, подробнее расскажешь про моего отца и его связи со сбродом этих ваших аномальников. Ну и конечно же, мне нужно больше информации о тебе подобных.

Гера не сдержал ухмылки, глаза прищурились.

– Другими словами, ректорская малышка желает по нарушать с добрую сотню пунктов Устава?

– Не все мои желания идут вразрез правилам. А гид по чужому измерению действительно нужен.

Лорелия была серьезна, как никогда. Столь близкое расстояние между нею и этим парнем куда-то девало ее обычную ироничность. Кроме того, дело предстояло нешуточное: убедить отца в несуществующих чувствах, внезапно вспыхнувших к злостному нарушителю его драгоценного спокойствия. Ведь если Геральду удалось вывести из себя папу – человека со стальными нервами, вытворял он и правда дела непотребные.