Положив телефон на тумбочку, Джастин позволил себе вытянуться на кровати – стопы повисли в воздухе – и начал настраиваться на утренний сон после смены: несмотря на максимально короткий световой день перед зимним солнцестоянием, рассвет уже занимался.

«Роузлэнд. Вторник», – сообщение от Барта Джастин прочитал уже днём.

Не сказать чтобы Джастин окончательно оправился после травмы и стремился немедленно продолжить ратные подвиги, но отказывать Барту не стал: всякое случалось, охотникам нужно держаться вместе, особенно когда взаимодействие основано на доверии.

В привычной жизни Джастин вряд ли бы общался с Бартоломью и Ксандром, но не боялся повернуться к ним спиной в схватке с вампирами. Шальные мысли раскрыться перед Троем приходилось отгонять, хотя они буквально искушали: брат никогда не предаст, а навыками офицер полиции значительно превосходит охотников-самоучек. Лишённый обострённого самомнения Джастин тоже чувствовал превосходство в физическом плане, но чаще оно работало против него – стремился защитить товарищей во что бы то ни стало.

Когда Джастин спустился на первый этаж, чтобы позавтракать, дома уже никого не было: в связи с предпраздничным усилением Трой дежурил практически без выходных, а Эми ушла на работу.

Вопреки обыкновению, Джастин прибрал за собой после еды и занялся составлением бюджета на январь, предстоящая аренда квартиры или, скорее, комнаты пугала безмерно, и где-то в глубине трусливой души жила по-детски наивная надежда, что Трой с Эми всё переиграют.

Ближе к вечеру на объявление о продаже тепловизора пришёл первый отклик – пользователь с цифровым ником зарегистрировался на форуме четыре года назад, отчего сразу заставил себя уважать. Несмотря на общий статус охотников, договариваться о личной встрече было довольно неловко, Джастин старался не задавать слишком много вопросов, чтобы не выглядеть навязчивым и неопытным: спокойствие по ту сторону экрана смартфона казалось незыблемым и обезличенным. В итоге выбрали среду и нейтральное место возле станции «L» в Вест-Вудлоне.

Почти сутки безделья после недавнего нон-стопа воспринялись бы организмом неадекватно, и Джастин, решив, что уже достаточно хорошо себя чувствует, отправился в зал. К счастью, инстинкт самосохранения не позволил заниматься в полную силу, а лёгкая усталость привела к тому, что Джастин ушёл спать ещё до возвращения Эми: успел только пошариться в сети в поисках вариантов подарка перед тем, как отрубиться до утра.

Потраченная на хозяйственные дела первая половина вторника пролетела одним сплошным потоком, Джастин, на всякий случай уточнив у Барта, в силе ли рейд, с началом сумерек выдвинулся в Энглвуд. Вновь шёл лёгкий снег, тут же тающий на лобовом стекле: в призме мелких капель город казался светлее, чем был в действительности.

В отличие от других районов, в Энглвуде не чувствовалось приближения праздника – Джастин с горечью подумал, что и сам походит на безрадостное подобие гетто в человеческом обличье, однако не стал давать себе никаких обещаний. Дело первично.

На дороге к ангару Барта слой снега был толще, чем на проездных улицах, Джастин сбавил скорость: нетронутые снежинки сминались практически лысыми покрышками «Бронко», жёлтые лучи фар освещали проулок графичными линиями.

Как ни странно, ждать, пока Барт выйдет, не понадобилось: стоило внедорожнику остановиться перед воротами, как их створка начала сдвигаться в сторону.

– Привет! – Джастин вышел из машины и поздоровался со спиной Барта, который скрылся за стеллажом. – Что не так?

– Буквально всё, – перед носом словно из пустоты вырос вампир, Джастин лишь кожей лица уловил движение воздуха.