Русский философ В. Соловьев назвал И. Канта родоначальником нравственной философии, т.е. этики. Этим высказыванием В. Соловьев не только подчеркнул особый вклад Канта в развитие этической мысли, но и фактически отметил длительный, сложный период становления этики как самостоятельного учения. В отличие от своих предшественников, пытавшихся так или иначе обосновать решение нравственных проблем ссылками на психологию, антропологию, богословие и т.д., немецкий философ утверждал, что этика ничего не заимствует из других наук о человеке, а законы, принципы морали существенно отличаются от имперического знания и до всякого опыта заложены в нашем разуме.16

По мере развития общества, как было отмечено, изменяются и представления о добре, зле и т. д. сегодня как никогда возникает необходимость в теоретическом обосновании нравственных отношений, поскольку приоритетным направлением в развитии нашего общества является личность, ее права и свободы. Не случайно в наше время важной и необходимой чертой нравственности является осознание личностью моральных норм и принятие их в качестве руководства по осуществлению программной задачи своей деятельности. В. В. Леоненко, цитируя А. А. Гусейнова, который пишет: «Индивид становится на почву нравственности актом практического сознания своей относительной независимости, таким отношением к объективной среде, когда он возвышается над ней, ставит себя по отношению к внешним факторам в положение судьи, выслушивающего аргументы всех заинтересованных сторон, чтобы затем вынести свой окончательный приговор», заключает, что в основе этого приговора действительности может лежать много факторов.17 «Здесь и знание законов социального развития, и общая культура человека, и его мировоззренческая позиция. Немалую роль в этой оценке играют идеальные представления, выраженные в этических понятиях. Чаще всего человек оценивает существующее, исходя из своей жизненной практики, опыта, складывающихся на основе представлений об идеальном, которые, в свою очередь, определяются общей культурой, его знаниями».18

Терминами «мораль», «нравственность» обозначают определенную сферу общественной и личной жизни, а под «этикой» понимается наука, которая изучает эти явления. Таким образом, нравственность, мораль обозначают предмет науки «этика». А.С. Кобликов определяет этику как философскую науку, изучающую мораль как одну из важнейших сторон жизнедеятельности человека и общества.19 Д. П. Котов рассматривает этику как науку о происхождении, сущности, законах развития и общественных функциях морали.20

Этика признается наукой о нравственности, морали. Сама мораль символизирует систему принципов и норм, выполнение которых обеспечивается силой общественного мнения, представлением о достойном и недостойном, добре и зле, справедливости и несправедливости. Особенность морали в том, что она призвана регулировать все сферы отношений между людьми. Это апробированные общественной практикой, историей правила, которые помогают существовать в мире и согласии. Современная история свидетельствует о том, что несовпадение социальной практики с нравственными ценностями может повлечь тяжелые не только правовые, но и социальные последствия. Поэтому бережное отношение к этическим нормам, имеющим значение социальных законов, поддерживаемых общественным мнением, являются непреложной обязанностью каждого.