В материальном уголовном праве основное и определяющее значение имеет трактовка преступления, правильное понимание его сущности. Преступление – это всегда деяние и противоправное и аморальное, оно осуждается, порицается и правом и моралью. И это единство юридического и этического аспектов оценки преступления выражаются как в конструировании отдельных составов преступлений в уголовном кодексе, так и в том, что при разрешении конкретного уголовного дела действиям совершившего преступление лица судом в приговоре дается не только юридическая, т.е. уголовно-правовая оценка, но и оценка этическая, оценка поступка как аморального, осуждаемого нравственностью.71

Вопрос о включении признака аморальности в определение понятия преступления, определяемое законом, является дискуссионным. Ученымиправоведами приводились аргументы за и против этого предложения.72 Так, А.С. Кобликов писал: «Никто из специалистов в области уголовного права не отрицает того, что преступление – деяние не только противоправное, но и аморальное. Вряд ли последователен взгляд тех, кто признает аморальность любого преступления, и одновременно возражает против включения признака аморальности в законодательное определение понятия преступления. Признак аморальности, моральной осуждаемости деяния характеризует каждый состав преступления, все без исключения преступления аморальны.73 Представляется возможным не согласиться с его точкой зрения.

Нельзя отрицать аморальный характер преступного деяния, но включение его в уголовное законодательство считаем преждевременным и нецелесообразным. Применение на практике этических категорий, облаченных в законодательную форму, будет несомненно вызывать определенные сложности в их неоднозначном толковании. Это касается и признака аморальности в понятии преступления. Например, ст.339 УК РФ устанавливает ответственность за уклонение от исполнения обязанностей военной службы путем симуляции болезни или иными способами. Всегда ли деяние образующее состав данного преступление можно назвать аморальным. В настоящее время большинством населения не осуждаются действия направленные на уклонение от службы в армии. Связано это со многими факторами (участием РФ в военных действиях, обстановкой в рядах Вооруженных сил РФ, в том числе неуставными отношениями, и т.д.), что не может не накладывать определенный отпечаток на сознание граждан и отношение к данной правовой норме. Каким образом в таких случаях определять признак аморальности, всеобщего осуждения деяния? Будет ли деяние признаваться преступлением, при отсутствии признака аморальности? Эти и другие вопросы несомненно будут возникать у правоприменителей. Многие положения уголовного законодательства не получат однозначного толкования, чего нельзя допустить в этой сфере государственной деятельности.

Законодатель справедливо пошел по более традиционному пути и закрепил, что преступлением признается виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное Уголовным кодексом под угрозой наказания (ч.1 ст.14).

Нравственное содержание имеет и такой уголовно-правовой институт, как наказание.

М.С. Строгович отмечал, что нравственное содержание вкладывается в само понятие уголовного наказания; наказание – мера, предназначенная для достижения нравственно оправданных целей с помощью нравственно допустимых средств. Уголовное наказание применяется тогда, когда именно оно необходимо для охраны важных социальных ценностей, и применяется оно соразмерно общественной опасности содеянного, т.е. в таком виде и в такой мере, в каких является справедливым, юридически и этически оправданным в каждом конкретном случае.