Изучением проблем аномального психического развития занимались и зарубежные исследователи.
Работа А. Strauss и L. Lehtinen (Strauss A., Lehtinen L., 1947) явилась началом рассмотрения отставания в детском развитии как следствия минимальных органических повреждений мозга. Ведущими клиническими синдромами малой мозговой дисфункции (ММД) считается нарушение познавательной деятельности и поведения.
В литературе отмечается, что характерной особенностью этих детей является эмоциональная лабильность, которая проявляется в быстрой смене настроения. Поведение детей отличается недостаточностью самоконтроля, склонностью к аффективным взрывам с агрессивностью. В качестве общих психологических особенностей детей с ММД выделяют малый объем внимания и выраженную отвлекаемость, низкую психическую активность, недостаточность сенсомоторной координации и интеграции, нарушения речи, нарушения тонкой моторики и координации движений (Ayres A., 1977; Baroff G.S., 1991; Batshaw M., 1997 и др.).
Специфической характеристикой детей этой группы считаются характерные затруднения в обучении. Большинство авторов отмечают более низкие показатели IQ у детей с ММД. В частности, I. Meier (Meier I. H., 1976) проводит анализ отклонений в развитии детей и трудностей их обучения, показывая взаимосвязь и взаимодействие между данными процессами. Однако лонгитюдные исследования показали, что дети, имеющие невысокий показатель IQ, могут хорошо функционировать в различных ситуациях вне школы (Campione J. C., Brown A. L., Ferrara R. A., Jones R. S. & Steinberg E., 1985). Американская ассоциация людей с ЗПР определяет измерение ума как существенный компонент для диагноза ЗПР, но также считает измерение адаптивного поведения главным в определении статуса ЗПР. Например, Simmons H. (Simmons H. E., 1980) в определение ЗПР включает субнормальное умственное функционирование и дефицит в адаптивном поведении. С его точки зрения, дети с одинаковым уровнем интеллекта могут сильно различаться в адаптации и социальных навыках.
Ряд зарубежных психологов и педагогов выделяют социальную и культурную депривацию как причину трудностей в обучении. По их мнению, неблагоприятные условия жизни и воспитания детей нарушают их сенсорное и эмоционально-волевое развитие, затрудняют общение с окружающими, и на этой основе задерживается как умственное развитие, так и формирование личности в целом (Лангмейр Й, Матейчик З., 1984; Тарнопол Л., 1975; Deaux K., 1991; Goleman D., 1995; Oatley K., Jenkins J.M., 1996 и др.).
Таким образом, в зарубежной литературе термин ММД включает сборную группу различных по этиологии, патогенезу и клиническим проявлениям патологических состояний нервной системы у детей.
Начиная с 80-х годов XX века еще одна форма нарушений, обусловленная нарушением функций центральной нервной системы ребенка и имеющая сходную картину симптомов с ЗПР, выделяется как самостоятельное заболевание. Оно занесено в МКБ-10 под названием синдром дефицита внимания с гиперактивностью (СДВГ). На современном этапе исследователями выделяются и рассматриваются три основные группы факторов, детерминирующих СДВГ: раннее повреждение центральной нервной системы, связанное с негативными влияниями на развивающийся мозг различных форм патологии течения беременности и родов, генетические факторы и социальные факторы. Причины, составляющие выделенные факторы, уже встречались ранее при описании этиологии ЗПР.
Изучению проблемы СДВГ особое значение придается за рубежом (Barkley R. A., 1990; Murphy D. J., Hope P. L., Johnson A., 1997; Pliszka S. R., 1998). Целенаправленные исследования в России проводятся с середины 90-х годов XX века (Брязгунов И. П., 1994; Платонова А. Г., 1996; Заваденко Н. Н., 2000; Сиротюк А. Л., 2005 и др.).