Существует несколько других слов, схожих по написанию со словом «атам», которые могли оказать влияние на выбор термина Гарднером в 1949 году. Старинное французское слово «аттаме»[5] (или «атаме»), буквально означающее «резать» или «колоть», могло повлиять на все варианты перевода слова «артавус», появившегося во французских версиях «Ключа Соломона».

Идрис Шах[6], современник Гарднера и, скорее всего, его первый библиограф, в своей книге Secret Societies (1961 год) утверждал, что слово «атам» могло произойти от арабского термина «аль-дхамм», который переводится как «пускающий кровь».[7] Еще менее вероятным источником, который, тем не менее, достоин упоминания, является слово «атхемей», появившееся в работе The Magus (1801 год), где оно используется для обозначения солнца.

В конечном счете на выбор Гарднером слова «атам» для своего романа могли повлиять как все, так и ни одно из этих слов. Я считаю, что атам, вероятно, является неверным написанием артана, хоть это и нельзя выяснить наверняка. Стоит отметить, что сам Гарднер был большим поклонником и коллекционером ножей и в 1939 году даже написал книгу о «Малай крис» (индонезийском кинжале с волнистым лезвием). Некоторые критики Гарднера опираются на этот факт для предположения о том, что он выдумал идею использования магических ножей в ритуалах. Здесь они практически наверняка ошибаются.

Ножи существуют миллионы лет. До появления на земле современного человечества наши генетические предки использовали ножи. Никто не знает, когда именно появился первый нож, но по оценкам – от миллиона до, вероятно, 2,5 миллиона лет назад. Самые ранние ножи были изготовлены из камня и применялись для разделывания туш убитых животных.

Современные люди используют ножи с начала своей истории, а значит, уже более 50 тысяч или даже 100 тысяч лет. Костяные ножи, найденные в грот де ла Ваш («Коровьей пещере») на юге Франции, дают основание предполагать, что люди начали применять ножи в духовных и религиозных целях уже 12–15 тысяч лет назад[8]. На лезвиях двух найденных там ножей есть гравировки, которые, как считается, символизируют весну и осень. На «осеннем» лезвии изображена охота на бизона, несколько семян, веток и увядшее растение (рис. 4). На «весеннем» ноже можно увидеть фигуру оленихи и несколько волнистых линий, которые могут обозначать воду.

Рис. 4. Костяной нож

Костяные ножи из ла Ваш особенны не только из-за гравировки: они, по-видимому, никогда не использовались для разрезания предметов и других бытовых целей. Невозможно узнать наверняка, для чего были нужны эти ножи, но отсутствие физических следов использования говорит о высокой вероятности того, что они были предназначены для тех или иных духовных целей.

К 4500 году до нашей эры ножи выполняли церемониальную функцию в додинастическом Египте. Кремневые ножи брали для жертвоприношений богам, и часто они были изящно украшены. Нож Питта Риверса, обнаруженный в Египте (названный по имени своего владельца, английского лейтенанта Генри Фокса Питта Риверса), датируется 3600–3350 годами и был украшен изящной гравировкой на лезвии с изображением более 11 различных животных[9]