Нойер любит игру. Однажды во время тренировки ему сломали большой палец руки. Парня прооперировали в больнице Бергманнсхайль. Шансы на выздоровление оставались неопределёнными. Мануэль был в отчаянии, но Матущак его успокаивал. У самого тренера тоже были слёзы на глазах, потому что он знал: «Мяч – это его жизнь».
Мануэль играл не только в футбол. Он также с увлечением катался на лыжах и проводил зимние каникулы с родителями в Тироле. До 14 лет он играл в теннис в клубе «Голд-Вайсс» (Гельзенкирхен). У мальчика талант, он хороший теннисист. Его кумиром был Борис Беккер. Лотар Матущак уверен: Нойер мог бы также стать хорошим теннисистом, баскетболистом или гандболистом. «Он любит мяч любого размера». Но в четырнадцать лет ему пришлось делать выбор между футболом и теннисом. На оба вида спорта у него просто не хватило бы времени.
В конце концов он отдает свое сердце футболу, и не только в роли игрока: Мануэль Нойер оказался ещё и фанатом. Конечно же, он был приверженцем «горняков» – типичный подросток из Бюра, который вместе со своими сверстниками организовал фан-клуб под названием «Бюршеншафт» (нем. Buerschenschaft, образованное от названия города Бюра и слова Mannschaft – «команда») и шел дорогой болельщика. «На «Паркштадионе» я часто сидел на ограждении между секторами, – рассказывает он. – Подкладывал свитер, чтобы было удобно сидеть. На выездные игры приходилось добираться на автобусе».
Игрок молодёжной команды «Шальке» Нойер был отлично знаком с фан-тусовкой, в том числе и с проблемными ситуациями. Когда «Шальке»-U-17 в Дортмунде сражается за кубок с «Боруссией», после финального свистка началась драка между враждующими фанатами. На стадионе царил полнейший хаос. Тренеры Манфред Дубски и Матущак даже немного испугались, когда группа разъярённых фанатов побежала в их сторону. Но стоящий рядом с ними Мануэль Нойер успокаивает: «Не волнуйтесь, это наши». По мнению некоторых тренеров, он слишком сильно этим болеет; их беспокоит то, что у него может быть излишне тесный контакт с фан-движением.
До восьмого класса Мануэль Нойер ходил в среднюю школу с практическим и техническим уклоном «Гельзенкирхен-Бюр». Летом 2000 года он перешел в общеобразовательную школу «Бергер Фельд». Основанная в 1969 году, школа «Бергер Фельд» стала одной из первых общеобразовательных школ в федеральной земле Северный Рейн-Вестфалия[8], а также первой школой, по окончании которой учащиеся могли сдавать абитур[9]. В 1974 году школа переехала в новое здание на Аденауэраллее; оно находилось в непосредственной близости к владениям «Шальке» – старому стадиону «Паркштадион» и арене «АуфШальке», где профессиональные футболисты «горняков» играют начиная с сезона-2001/02. В 2015 году школа насчитывала 1300 учеников, которых обучали 118 учителей. До 2015 года во главе школы стоял директор Георг Альтенкамп; в свои 68 лет он находился в первых рядах лучших педагогов, выступавших за продвижение идеи равных возможностей. Школа специализируется и на спорте, и на таких темах, как инклюзия и интеграция. Альтенкамп видел лишь один недостаток: «Не может такого быть, что за 20 лет школа так и не вышла на контакт с футбольным клубом». И тогда он встретился один на один с руководителем молодежного отдела «Шальке» Бодо Менце. Вот так в Гельзенкирхене, раньше, чем где-либо ещё, началось сотрудничество между профессиональным клубом и школой. Союз «Шальке» «Бергер Фельд» стал лучом света в программе содействия молодому поколению футболистов.
В 1995 году школа совместно с «Шальке» открыла центр талантов Гельзенкирхена. Этот союз продолжил свою плодотворную работу открытием футбольной школы-интерната «АуфШальке» / Общеобразовательная школа «Бергер Фельд», что принесло значительные успехи. В 2004 году «Бергер Фельд» получила звание «школа-партнёр большого спорта», в 2007 году немецкий футбольный союз возвел её в ранг «элитной школы футбола», и, наконец, в 2012-м её провозгласили «спортивной школой федеральной земли Северный Рейн-Вестфалия». После начальной школы в неё принимают только тех, у кого за спорт стоит оценка не хуже двойки, а за основные предметы – не хуже тройки