- Всё равно помоем, - упрямо выдвинув челюсть, сказал я, - с их одеждой мы пока ничего поделать не можем, взять шерсть и спрясть нитки – не в наших силах, пусть я приблизительно представляю весь этот процесс, но…

- Ладно, помоем. Душ надо сделать, хоть какой-нибудь.

- Великие! - обратился к нам Рав, зачем-то прижав руку к груди, что за? – Мы сделаем всё, как вы скажете!

- Стоп, стоп, стоп! – вытянув перед собой руку, воскликнул я, - меня зовут Серый, брата Тёма, вы забыли, что ли? Обращайтесь к нам только так. Мы никакие не шаманы, запомните это.

- Вы ведуны, - вдруг заговорила старуха, сидевшая рядом с девочкой подростком, - много знаете того, что нам неведомо, даже мне, пережившей трёх мужей, восьмерых детей, вот, только она и осталась, дочь Була. Забрала её, чтобы Заку не досталась.

После её слов я выпал в осадок – эта старуха мать Була?! И она решила уйти с теми, кто издевался над ним? Или бабка не видела этого? Скорее всего, кроме наших четверых спасённых, этого никто и не видел. Вот же ж судьба какая штука.

Мысли мелькнули и растаяли, потому что я задумался совершенно о другом: как она дожила до столь преклонных лет? Да ещё и выглядит не разваливающейся древней бабой-ягой, а просто старушкой на пенсии, конечно если её умыть и переодеть, вон даже зубы практически все на месте.

- Как ты дожила до столь преклонных лет? – невольно вырвался у меня вопрос, хотелось сказать "выжила здесь", но оно и так понятно было.

Вместо ответа женщина легко встала и ушла в сторону пещеры, обогнула её и исчезла за углом: там они сушили коренья и ягоды. Вернулась вскорости, держа в руках несколько съедобных корений: один тёмно-фиолетового цвета, другой ярко-оранжевого и третий приглушённо зелёного. Фиолетовый по вкусу отдалённо напомнил мне сладкий батат, с солью и в варёном или жареном виде очень вкусный, оранжевый чем-то схож с чуть вяжущей морковкой, а зелёный один в один горька редька, в отличие от первых двух (которые и сырыми были вполне съедобны), третий овощ-неовощ можно было есть только в приготовленном виде.

- Пипо, - сказала она, ткнув пальцем в фиолетовый, - мэрка, - в оранжевый, - золта, - в зелёный.

- Я знаю их, - кивнул Артём, - при чём тут они и твоё долголетие?

- Ешь и будешь здоров, пока тебя не съедят. Зула умная, умею прятаться, - гордо закончила она, а мы с братом неверяще смотрели на эти "овощи", не зная, что и думать.

- Источники долголетия? – сделал я вывод, - вместе надо есть? – уточнил я.

- Да, - кивнула Зула и, смачно откусив пипо, вернулась на своё место.

Переглянулся с Тёмкой, надо запомнить, и детально изучить этот вопрос. Раз уж мы здесь застряли, стоит узнать места, где они растут.

- Первый снег, - жуя, проговорила она, - придут голодные звери. Много.

- Таак, - протянул Артём, — это приблизительно конец октября - начало ноября. И сейчас хищников выше крыши, а будет ещё больше, если верить нашим соплеменникам.

- У нас осталось всего два с половиной месяца на подготовку, - быстро прикинул я, - попали мы сюда в июне, сейчас середина августа. Надо очень сильно поспешить.

- Да, каждый день работать будем, без выходных, - попытался пошутить брат, но видно было, что эти детали его совсем не обрадовали.

Обед подошёл к концу и я, отложив миску в сторону, посмотрел на замерших аборигенов: те внимательно следили за каждым моим движением, явно ожидая распоряжений. Что ж, приступим:

- Роко, Рав, Лока, Пака, - имена у всех были односложные, вроде простые, но легко было запутаться, но имена этих четверых, разделивших с нами переход по жуткому лесу, мы запомнили очень хорошо, - вы будете достраивать скворечники, вам всё объяснит Тёма, вы двое, - ткнул я наугад на троих самых широкоплечих мужчин, - умеете стрелять из луков? – синхронные кивки, - будете охранять покой женщин и детей от хищников. Понятно? Остальные пойдут со мной в лес, я буду пилить деревья, вы утаскивать. В первую очередь сделаем ворота для нашей пещеры, затем займёмся оградой, и уже потом из сырой древесины поставим сруб, иного варианта нет. Зула, - обратился я к женщине, как к самой старшей и опытной из всех, - раздели, - показал я жестами, чтобы она поняла, что от неё требуется, - женщин и детей, они пойдут с нами в лес и будут собирать коренья да ягоды. Завтра мы отправимся на охоту, привезём мясо и шкуры. Поставь вторую часть женщин, чтобы готовили на всех много еды, а оставшихся определи на обработку шкур и создание посуды из глины.