– Счастливого пути! – ехидно крикнул вслед капитан.

– Вы за это ответите! – с угрозой прошипела майор и скрылась с глаз.

Шаттл постоял минуту, словно ожидая, что они передумают, потом послышался негромкий гул двигателей и космический корабль мягко оторвался от полянки и понесся прочь.

Посмотрев вслед исчезнувшему шаттлу, Артем прислушался к себе. Никакого сожаления он не почувствовал и посмотрел на своих спутников. Анна Матвеевна безмятежно готовила бутерброды, разложив продукты на постеленной клеенке. Профессор, вооружившись каким-то непонятным приборчиком изучал местную растительность, а стажеры играли в футбол завязанным в пакет клубком троса.

– Надо принести воды, – сообщил капитан. – Кто со мной?

Влад и Саня радостно, как два разыгравшихся щенка подхватили канистры и побежали к ручью впереди Артема. Неожиданно что-то его насторожило. Он даже не смог еще сформулировать для себя что конкретно ему не понравилось, а в руке уже блеснул «Пересвет» и он громко окликнул парней. Те недоуменно оглянулись и замерли. Впереди, между огромных стволов вековых деревьев скользила какая-то тень. Не обращая внимания на застывших людей она проплыла над травой и скрылась.

– Что это было? – испуганно пискнул Саня.

– Птица? – предположил Влад.

– Какая же это птица? – отверг версию Артем, прикинув размер видения. – Ростом с человека?

– Тогда что? – хором спросили стажеры.

– Не знаю, – качнул головой капитан. – Но надо быть осторожнее!

Уже не так весело они добрались до ручья, набрали воды и отправились обратно, поминутно оглядываясь. Однако, никаких теней больше не было и понемногу водоносы успокоились.

Вернувшись, они установили рядом с клеенкой Анны Матвеевны автономную плитку на микросолнечных батареях, что была на шаттле именно для таких случаев – походов в целях освоения нецивилизованных планет и взялись кипятить чай.

– Артем Петрович, – обратился к старшему Саня. – А вы когда-нибудь разводили настоящий огонь?

Артем вспомнил детство в интернате, как он и другие мальчишки сбежали из под надзора и в древней заброшке сумели развести костер. Их буквально через десять минут обнаружили противопожарные коптеры, но вот эти минуты, когда ты сидишь возле гудящего рукотворного пламени и смотришь на его живые языки остались в памяти надолго.

– Разводил, – кивнул он. – Правда, ненадолго.

– А может нам здесь костер устроить? – с надеждой спросил стажер. – Чтоб все по-настоящему!

Артем усмехнулся, но потом покачал головой:

– Пока не надо, Сань! Дым чувствуется на много километров и непонятно, кто может прийти на такое приглашение!

– А-а-а, – приуныл парнишка, а профессор навострил уши:

– Кого именно вы опасаетесь?

Капитан рассказал о тени виденной в лесу, что вызвало совершенно разную реакцию у Шагренева и Анны Матвеевны. Менеджер побледнела и стала испуганно оглядывать ближайшие заросли, а Иван Иванович исполнился исследовательского духа и стал снимать на камеру окружающее пространство, а потом изучать фотографии с помощью своих агрегатов.

– Не бойтесь, Анна Матвеевна! – успокаивающе произнес Артем. – Если бы это было что-то агрессивное, оно бы давно на нас напало.

– Может, это мертвый друг Ивана Ивановича? – пошутил Влад.

– Илья Александрович появляется во вполне человеческом виде, молодой человек! – оскорбленно возразил профессор. – И уж точно не станет изображать привидение, летая по лесу!

– Ну да, – смущенно улыбнулся стажер. – Я его тоже видел, как человека.

Чай закипел и их повар пригласила команду к столу. Бутерброды показались всем невероятно вкусными и чай пили с удовольствием. Затем Артем высказал свои идеи: