Вместо того, чтобы драться, я просто обнял ее, не обращая внимания на шипы, больно царапающие кожу. При этом я попытался передать через общий поток послание для девчонки. Уж не знаю, получила ли она его, но после этого монстр, еще минуту назад готовый растерзать меня на мелкие кусочки, задрожал и отшатнулся. А потом в пустых красных глазах мелькнул огонек понимания, но он быстро погас, а сам монстр слинял.

“Хорошо, что я Иной, а то точно пришлось бы неотложку вызывать. А потом еще терпеть подколы Темыча и вздохи Лолы”, – недовольно подумал я и тут вспомнил еще об одном участнике экспедиции, который больше не был бессмертным.

– Илья? Ты живой? Или можно труповозку вызывать? – грубо крикнул я, хотя душу охватила тревога за глупого мальчишку.

– Я… Жив. Сейчас только… Встать не могу!

– Жив, значит… Что ж, жаль.

– Чего?

– Вставай, говорю! Женьку догнать надо, пока она далеко не убежала. Еще не хватало ее по всему материку выискивать! – пробурчал я и, напрягшись, все-таки смог соскоблить себя с земли.

Оказавшись на ногах, я оглянулся. Попрыгунчик валялся в метрах двадцати от меня и неуклюже барахтался. Парень застрял в густом цветущем кустарнике и никак не мог вырваться на свободу.

“Что за? Что-то не помню, чтобы в этих краях росло что-то, кроме мхов и лишайников. Может, трава еще какая. А тут куст! Да еще цветущий”, – напряженно подумал я, рассматривая удивительное явление.

– Э, Лекс, не поможешь? – снова обратился ко мне Попрыгунчик, но я только хмыкнул.

– А знаешь, посиди пока тут. Ты ведь в норме? Ничего не сломал? Хотя, даже если сломал, рация у тебя есть. Свяжись с Дашей или Темычем. Они тебя заберут. А я пока пойду Женю догоню.

– Стой, ты ведь пошутил? Лекс? Лекс, мать твою, вернись! – завопил парень, но я его уже не слушал.

Я во весь опор мчался по следу маленького манула-мутанта, который довольно быстро отдалялся от меня. За Илью я не волновался. Серьезных хищников в этих краях не водилось, а с монстрами парень легко мог справиться с помощью своего пистолета. Если только растяпа его где-нибудь не потерял.

“А если потерял, значит, сам виноват. Естественный отбор”, – постарался я отогнать от себя неприятные мысли, хотя волнение за непутевого парня осталось. Немного подумав, я на всякий случай проверил нить, уже давно связывающую нас. Илья был очень зол, но сильно не пострадал. Даже через расстояние я чувствовал обиду, а еще улавливал некие ругательства, которые мне очень не понравились.

“Потом переговорю с засранцем. А то что-то забывать он стал о субординации и уважении к старшим”, – недовольно буркнул я про себя и прибавил шагу.

Я понимал, что монстр, в которого превратилась Женя, чувствует меня. Он знал, что я иду следом, и старался как можно сильнее оторваться. Вот только я был быстрее и выносливее маленького манула, поэтому тот решил сменить тактику. Он спрятался в расщелине и теперь внимательно наблюдал за мной.

– Жень, ну что за цирк ты устраиваешь! Давай выходи уже, – с трудом подавив раздражение, произнес я, догнав дикого зверька.

– Ш-ш-ш! – послышалось из темноты.

– Жень, хватит! Или ты настолько одичала, что русский язык перестала понимать?

– Ш-ш-ш! Фрр!

– Нет, это уже никуда не годится! Я такое расстояние преодолел, чтобы тебя увидеть, а ты еще фырчишь на меня? Жень, ты совсем обалдела?

Ответом мне снова стало шипение, но и дураку было понятно, что меня вежливо послали на официальном манульем языке. Ситуация сложилась патовая. Я никак не мог достучаться до Жени, но и оставлять ее одну в таком состоянии не хотел. Это было неправильно! Тем более сейчас, когда Матвей нашел лазейку в подземный город, а Жорик заявил, что в шаге от создания новейшего оружия, способного уничтожить не только подземную тварь, но и всех монстров, вместе взятых.