– Заходи! – раздалось из-за двери.

Интересно, он понял, что это я, или каждому так отвечает?

Толкнула тяжёлую дверь. Заглянула внутрь.

Гирзел сидел в кресле, закинув ногу на ногу и читал книгу. Завидев меня, чтиво отложил, однако встать и не подумал.

Ладно. Чтобы не стоять перед ним как служанка, уселась в соседнее кресло – вполоборота к наглецу.

– Явилась рассказать, как прошла Коридор? – осведомился тот.

– Коридор прошла успешно – от самой лестницы никого не встретила, – отшутилась я.

Ящер еле слышно рассмеялся.

– На самом деле, я по другому вопросу, – решила побыстрее перейти к сути. – Мне нужно нарядить ёлку.

– Что сделать? – не понял чешуйчатый и посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– В нашей стране сегодня празднуется Новый год, – начала объяснять, понимая, что на его месте, скорее всего, отреагировала бы примерно так же. – Каждая семья ставит в доме ёлку и наряжает её специальными игрушками. Вот и мы с Кириллом тоже решили отметить Новый год.

– Вы с ним что – семья? – хмуро спросил Гирзел.

– Нет, просто жизнь вместе свела, – ответила со всей прямотой.

Ящер замолк, задумчиво глядя на меня.

– Не логичнее ли для начала попросить ёлку? – выдал он наконец.

– Ёлка у нас уже есть, – улыбнулась я, но уже через мгновение улыбка исчезла с моего лица.

– И откуда она у вас?! – чуть ли не прорычал дракон.

– Срубили, – ответила я и тут же спешно пояснила: – Не переживай, мы за ней в лес ходили. А во-вторых, нам разрешили.

– Кто?! – последовал теперь уже отчётливый рык. Похоже, Гирзел пришёл в ярость, что мы обратились не к его чешуйчатому величеству, к кому-то другому.

– Один из утренних брюнетов, – дала исчерпывающий, с моей точки зрения, ответ. – Он не представился, – я развела руками.

– Ладно, – неожиданно смягчился ящер. – От меня тебе что нужно?

– Украшения для ёлки. Вообще её наряжают игрушками из очень тонкого стекла: шарами, шишками, фигурками, овощами. Но вряд ли в вашем замке таковые имеются. Поэтому можно украсить чем-нибудь самодельным. У вас есть узкие цветные ленты?

– Узкие? – переспросил он с видом человека, дом которого завален исключительно широкими лентами.

– Желательно узкие, – подчеркнула я. – Но на худой конец сойдут любые. Дети в замке есть? – уточнила осторожно.

– Есть.

– Девочки вплетают ленты в косы?

– Вроде да, – не очень уверенно ответил дракон.

– Ну вот и отлично! – обрадовалась я. – Вы попро́сите у них ленты?

Некоторое время Гирзел молчал, явно что-то взвешивая в голове.

– Хорошо, я раздобуду тебе ленты, – произнёс он неожиданно.

– А ещё мне будут нужны бумага, ножницы, нитки и клей, – на волне успеха выдала я полный список необходимого. – Если цветной бумаги нет, то ещё краски разных цветов.

Дракон зыркнул на меня – в его глазах нетрудно было прочесть: «А не слишком ли ты, девочка, оборзела?»

Я слегка мотнула головой, поясняя, что вовсе нет. Если бы я слишком оборзела, попросила бы его нарядиться Дедом Морозом и принести в мешке шесть ключей от портала времени.

– Ладно, будут тебе и бумага, и нитки… – проговорил дракон, пристально глядя мне в глаза. – Но сначала мы пообедаем.

– Спасибо, – я поднялась с кресла. – Не буду вам мешать. Когда мне зайти?

– Мы, – дракон тоже встал. В его тоне зазвучали властные железные нотки, – это не я и другие драконы. Мы – это я и ты!

Сердце скакнуло, а в груди мигом всколыхнулся протест.

Так вот в чём, оказывается, подвох! Естественно, эта внезапная щедрость изначально не была искренней. Меня явно подвела вера в человечность. Хотя какая, к чёртовой матери, человечность у драконов!

Но как же быть-то? Гордо отказаться? Тогда останемся с голой ёлкой. А я вроде бы обещала Кириллу её нарядить.