К моему удивлению, на главной палубе практически не было движения и какой-либо заметной суеты, и лишь у подъёма на судно стоял человек. Хоть и назвать его человеком было трудно. Существо, которого я раньше не видела, стояло как вкопанное, и только голова его изредка поворачивалась то вправо, то влево. Большая, почти квадратная челюсть, мощные руки, каждая размером с высокого человека, и огромный каменный горб на спине.

«Страшно!»

Я могла представить, как заговариваю с ним, и он сразу отгрызает мне голову. Каждая часть моего тела поёжилась от этой картины.

Глубоко вдохнув морской воздух, я набралась смелости подойти к нему. В конце концов, если что-то пойдёт не так, всегда можно было улизнуть. В этом мне не было равных. С этими мыслями я и приблизилась к массивной фигуре у трапа. Конечно же, соблюдая почтительное расстояние, гарантирующее мне хоть какую-нибудь безопасность.

Задавать вопрос громила не спешил, поэтому я решила начать разговор первой.

– Здрастве, могу я говорить с каптон? – произнесла я максимально разборчиво. Обычно этой фразы было достаточно, чтобы люди ответили, но амбал стоял и молча смотрел на меня, словно ждал чего-то.

– Простьте, вы мня понли? – сказала я, глядя ему прямо в глаза.

Реакции снова не последовало.

«Что ты за зверь такой?» – подумала я, вглядываясь громиле в глаза.

Мгновения тишины, возникшие между нами, давили сильнее взгляда самого амбала. И лишь в следующий момент в голове возникла разумная мысль. Предположив, что он молча ждал свою оплату, я ловким движением руки выудила из кармашка две серебряные монеты и протянула их в сторону существа.

«Пожалуйста, только не ешь меня!»

Кажется, этого хватило, потому что в следующее мгновение он немного склонил голову.

«На монеты определённо отреагировал».

Но только я подумала, что охранник возьмёт оплату и заговорит, как вместо этого он вполоборота повернулся к кораблю и вскрикнул:

– Этек кван!

– Чего? – вырвалось у меня в ответ на клич.

Это не было похоже на человеческий язык, к звучанию которого я привыкла, поэтому я даже не знала, как реагировать.

После небольшой паузы с палубы показался ещё один член экипажа. Капитан? Он точно не был похож на человека, но при этом не обладал такой же пугающей и массивной фигурой, как амбал.

Пока незнакомец спускался по трапу, я успела рассмотреть его черты и оказалась приятно удивлена. Невысокий парень был элерийцем, как и я. Значит, слухи не врали, и я точно не ошиблась с парусником.

Ростом он был немногим повыше меня, на голове красовались острые уши, обрамлённые стальными серьгами в форме колец, а позади виднелся слегка пушистый хвост с небольшим изломом у его кончика. Короткая серая шерсть хорошо контрастировала с разноцветными хрусталиками глаз. И она же, как мне показалось, была достаточно ухожена, а это хороший знак у нашего народа. Одет парень был, не соврать, словно пират из детских сказок. Лёгкие рубаха с вырезом на груди и штаны, достаточно свободные, чтобы комфортно ощущать себя во время плавания. При этом ни крюка вместо руки, ни деревянного протеза я не приметила. Довольно скромно по меркам тех же фольклорных пиратов.

Меня переполнила радость. Шутка ли, я впервые видела своего собрата за долгие годы.

Подойдя ко мне, он сразу же поклонился. Это не был какой-то королевский поклон или то, что практиковала местная знать. По крайней мере, из того, что я видела. Скорее неуклюжий способ показать своё дружелюбие. Заговорил он на человеческом языке:

– Приветствую вас, путник! Я Тай. Чем могу быть полезен?

«Тай. Значит, его зовут Тай. Только не говорите мне, что он не знает наш родной язык».