– Пойдем, Уилли, я доведу тебя до преподавательского общежития сама, – приняла я решение не бросать сына Ласлоу. Его точно могут обидеть, с таким-то беззащитным выражением лица.

Уилли просиял.

– Спасибо, мисс. А как вас зовут?

Я нервно кашлянула.

– Меня зовут Валери Сеймур, но ты можешь звать меня просто Вэл. И не надо так официально, я не настолько уж тебя и старше.

По дороге Уилли с восторгом поведал мне, что он несколько дней назад переехал в кампус с мамой, потому что теперь он большой и тоже сможет ходить в университет и учиться. И жить он будет вместе с мамой прямо здесь, а раньше они жили в городе рядом со Свонвэлли, что сам Уилли очень хочет найти друзей, потому что прежде у него не было никого, кроме мамы, и даже учился Уилли Ласлоу дома.

Чем больше эта бесхитростная душа рассказывала о том, как именно проходила его недолгая жизнь, тем больше мне становилось не по себе. По всему выходило, профессор Ласлоу с рождения держала единственного ребенка едва не в заточении, и он видел жизнь разве что из окна или по телевизору. Да и то изредка, потому что телевизор смотреть много вредно. С этим вроде бы и не поспоришь… но не тогда, когда больше смотреть в принципе не на что! Про Сеть Уилл Ласлоу вообще не имел представления, пользоваться ей ему не разрешалось.

Говорить этому юноше-мальчику, что ему точно не стоит рассчитывать на обилие друзей, у меня язык не повернулся, но ведь будет именно так. Он не впишется ни в одну компанию. Просто не примут такого!

Зачем его вообще устраивать в университет? Профессор Ласлоу была в своем уме, когда решила, что ее сын всенепременно должен получить диплом о высшем магическом образовании? Этот бедолага ведь даже в школу не ходил!

– Уилли, а ты экзамены, чтобы поступить в университет, сдавал?

Мальчик захлопал глазами и ответил:

– Да, сдавал.

Еще не легче.

– Сам? – уточнила я на всякий случай.

И тут же об этом пожалела, оказалось, что вступительные экзамены стали для Уилли Ласлоу самым сильным впечатлением в жизни, и со мной им жаждали поделиться во всех мельчайших подробностях. Эпопея о том, как Уилли встал рано-рано утром, съел кашу, а мама ругала, что он слишком медленно и твердила, будто бы он, Уилли мало учил, а он учил очень много, оказалась достаточно утомительной, но я четко уяснила, сын профессора Ласлоу место в университете заработал своим трудом и совершенно честно.

– И на каком же факультете ты теперь учишься, Уилли?

Ласлоу просиял широкой совершенно счастливой улыбкой.

– На факультете артефакторики!

Узнав, что я учусь на том же факультете, Уилли пришел в абсолютный восторг и даже подпрыгнул пару раз на месте. Кажется, за несколько минут я стала для парня самым близким другом.

М-да уж, привалит этому проходимцу Куперу счастье в виде отсталого студента, который всю успеваемость на факультете обрушит одним фактом своего наличия. Купера было не жаль ни капли, Уилли – дело другое, он мне даже понравился. Ну и сочувствовала я ему, не без того, конечно. Натерпится в университете.

Стоило помянуть про себя лже-профессора, как он тут же появился, мы буквально столкнулись с мужчиной у дверей преподавательского общежития. Купер Уилли заметил и, похоже, седьмым или восьмым чувством ощутил, что вот это – его счастье.

– А вы, молодой человек, студент Свонвэлли? – на всякий случай уточнил он.

Я посчитала возможным вмешаться.

– Это Уильям Ласлоу, первокурсник нашего факультета, – представила я студента. – Уилли, это наш декан, Дин Лестер.

На фамилии «Лестер» удалось не сбиться, хотя так и подмывало назвать настоящее имя.

Озадаченный маг заверил, что знакомство со своим студентом ему приятно, но в общежитии скрылся уж как-то слишком шустро.