– Сестриц обижать не хочется, – всхлипнула трясовица. – Они ведь желают мне блага.
– Моя мама такая же. Уже всё за меня распланировала: где жить, где учиться. Только ведь это её мечты, не мои.
– И как ты поступила?
– Стала жить своим умом, конечно. Было непросто. Но в итоге всё получилось. Значит, и у тебя получится. Главное, верь в свои силы.
– Ты лучшая, ведьма, – прошептала Огнеястра. – Обещаю, я обязательно найду собственный путь.
Украдкой смахнув слезинку, она прошмыгнула мимо Пушка. Помахала лапкой, спрыгнула с подоконника – и только её и видели.
– Слишком ты добрая, Тая, – коловерша затворил окно.
Наверное, он всё ещё не мог пережить утрату варенья.
– А по-моему, Таюшка-хозяюшка правильно рассудила, – Никифор одобрительно крякнул. – Кстати, тебе, обалдуй пернатый, тоже стоило бы задуматься о будущем. Не всё ж по лесам шататься да малину лопать. Делом бы каким занялся полезным.
В ответ Пушок показал домовому язык.
– Сам разберусь, чай, не маленький. Ты, Никифор, лучше свои мечты воплощай, а мои – не трожь. Только подумайте: однажды наступит время, когда никто не станет указывать другим, что им делать, – тогда не жизнь у нас начнётся, а малина!
С ночи до зари
Вот почему так всегда случается? Стоит дослушать страшную историю, которые Пушок так любит рассказывать на ночь, и тут же либо ветер на улице взвоет, либо телефон зазвонит, а то и вовсе почудится, что в дверь постучали…
Ой, или не почудилось? Настойчивый стук повторился.
– Пушок, будь другом, слетай глянь, кого там принесло?
– Не полечу, – буркнул коловерша.
– Ну что тебе, трудно, что ли? Или ты сам себя напугал? – Смех смехом, но Пушок обладал неистощимой фантазией, которая в сочетании с впечатлительностью уже не раз приводила к печальным последствиям. А запрещать ему смотреть фильмы ужасов или читать страшилки в интернете бесполезно – он и сам может такой сюжет придумать, что Стивен Кинг позавидует.
– Неправда! Я ничего не боюсь! – Он полетел к двери, глянул в глазок и заорал так истошно, что Тайка чуть чаем не подавилась:
– А-а-а! Тая, только не открывай дверь! Там смерть пришла!!!
– Какая ещё смерть?
Пушок нырнул под диван и, спрятавшись за бахромой покрывала, прошептал:
– Всамделишная. С косой, в капюшоне и с черепом!
– Ну что ты бредишь?
Тайка много чудес повидала, поэтому была уверена, что смерть просто так по улицам не ходит. Может, коловерша решил её разыграть? А что, с этого артиста станется!
Не обращая внимания на сдавленный писк из-под дивана, она решительно зашагала к двери, глянула – и обомлела. О-ой! Неужто Пушок был прав?
Но в следующий миг поняла – у страха глаза велики. Наслушалась этого крылатого паникёра и сама чуть было не лопухнулась.
– Это вовсе не смерть, а обычная полуночница. И не коса у неё, а серп.
– Да? – коловерша с опаской высунул мордочку. – Всё равно не открывай. Сейчас как раз полночь – значит, она в самой что ни на есть силе. Как взмахнёт серпом, и плакали наши пёрышки…
А снаружи донесся грубый, явно привыкший командовать женский голос:
– Не спишь, ведьма? Открывай! По делу я…
– Скажи, что нас нет дома, – не унимался Пушок.
– Во-первых, врать нехорошо, – Тайка погрозила ему пальцем. – А во-вторых, мы не в поле, чтобы её бояться. Ну и ты помнишь, я же ведьма, ко мне кто угодно может обратиться за помощью.
С этими словами она открыла дверь.
Полуночницу действительно можно было испугаться: так-то они девицы красивые, но в лунном свете кости начинают просвечивать сквозь кожу, а глаза – светиться алым. В общем, малоприятное зрелище. Но Тайка всё равно улыбнулась гостье, ибо негоже по внешности встречать.