Важным положением манифестов Екатерины II стала декларация свободы вероисповедания. Данным разрешением активно пользовались и старообрядцы, жившие в Польше, Молдавии и Турции.
КСТАТИ
Чем руководствовалась Екатерина II, выбирая название Новая Россия, Новороссия, доподлинно неизвестно. Возможно, это дань моде той эпохи, когда на слуху были такие провинции европейских метрополий, как Новая Англия, Новая Голландия и Новая Испания. В любом случае это величественное название ко многому обязывало. Губерния с таким наименованием просто не имела права оставаться слабозаселённым и хозяйственно отсталым захолустьем империи.
Екатерина II Алексеевна, будущая императрица российская, родилась 21 апреля (2 мая) 1729 года в Штеттинском замке в Пруссии. При рождении носила имя София-Фредерика-Августа Ангальт-Цербстская.
В 1744 году Софию-Фредерику вместе с матерью пригласила в Россию российская императрица Елизавета Петровна для последующего сочетания браком с наследником престола великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III. Сразу после приезда в Россию она стала изучать русский язык, историю, православие, русские традиции, так как воспринимала Россию как новую родину.
В 1762 году после убийства мужа императора Петра III Екатерина Алексеевна вступила на престол как царствующая императрица с именем Екатерина II.
По восшествии на престол она провела ряд реформ – судебную, административную, губернскую и др. Территория Российской империи существенно возросла за счёт присоединения южных земель – Крыма, Причерноморья, а также восточной части Речи Посполитой и других. Население возросло с 23,2 млн (в 1763 году) до 37,4 млн (в 1796 году), Россия стала самой населённой европейской страной (на неё приходилось 20 % населения Европы). Екатерина II образовала 29 новых губерний и начала строительство 144 городов.
Период её правления часто называют золотым веком Российской империи.
С первых лет правления Екатерина II заметно активизировала процесс освоения причерноморских степей. Была ликвидирована разрозненность и бесконтрольность действий местных гражданских и военных органов управления. Для этого была ведена должность новороссийского наместника (главного командира). Первым наместником Новороссии стал генерал-поручик Алексей Петрович Мельгунов, о котором императрица говорила: «Очень и очень полезный государству человек».
Алексей Петрович Мельгунов (1722–1788), государственный деятель эпохи русского Просвещения.
Воспитывался в Сухопутном шляхетском корпусе. Затем командовал Ингерманландским пехотным полком. В 1764 году назначен генерал-губернатором Новороссийской губернии.
Мельгунов проявил себя умелым и просвещённым администратором, организовал типографию в крепости Святой Елизаветы, первым проводил археологические раскопки скифских курганов на Днепре (золотые и серебряные вещи из курганов составили «мельгуновский клад» в Эрмитаже). Представил доклад о реформе народного образования в России.
В 1765 году он «пожалован в Москву сенатором и Камер-коллегии президентом». Был депутатом Комитета по составлению нового Уложения (1767), директором казённых винокуренных заводов.
С 1777 года до конца жизни был ярославским, а с 1780 года ещё и вологодским генерал-губернатором.
Для обеспечения лучшей управляемости губернии её разделили на три провинции: Елизаветинскую, Екатерининскую и Бахмутскую.
Административным центром Новороссийской губернии объявлен город Кременчуг. Сюда переехала губернская канцелярия.
КСТАТИ
Официальной датой основания Кременчуга считается 1571 год.